Como Ian informó esta mañana, el satélite del Observatorio de carbono en órbita de la NASA no pudo alcanzar la órbita después de las 4:55 am En una conferencia de prensa, las autoridades dijeron que las indicaciones preliminares indican que el carenado del vehículo de lanzamiento Taurus XL no se separó unos tres minutos en el vuelo . El carenado, o nariz, es una estructura de cubierta que cubre el satélite a medida que viaja a través de la atmósfera. "El carenado tiene un peso considerable, y cuando se separa, se acelera", dijo John Brunschwyler de Orbital Sciences Corporation, el fabricante del cohete. “No tuvimos ese salto de aceleración y como resultado directo de llevar ese peso extra, no pudimos hacer órbita. Y así, las indicaciones iniciales son que el vehículo no tenía suficiente Delta V para alcanzar la órbita, y aterrizó justo antes de la Antártida en el océano ".
Brunschwyler agregó: "Todo nuestro equipo, a un nivel muy personal, está decepcionado con los eventos de esta mañana ... Ciertamente para la comunidad científica es una gran decepción. Ha tardado tanto en llegar aquí ".
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Se ha convocado una junta de investigación de contratiempos, y se esforzará por determinar la causa de la falla. "Necesitamos llegar a la causa más probable de esta falla", dijo el director de lanzamiento del Vehículo de Lanzamiento de Desechos de la NASA, Chuck Dovale. "Nuestro objetivo será encontrar una causa raíz, y no volaremos la misión Glory hasta que tengamos esos datos conocidos". Glory es la próxima misión de ciencias de la Tierra, que se lanzará en junio de 2009, y recopilará datos sobre aerosoles y carbono negro en la atmósfera y el sistema climático de la Tierra.
El Observatorio de carbono en órbita (OCO) tenía la intención de ayudar a apuntar a las ubicaciones clave en la superficie de nuestro planeta donde se está emitiendo y absorbiendo CO2. El proyecto ha estado en obras durante ocho años.
Chuck Dovale, director de lanzamiento de vehículos de lanzamiento de la NASA, dijo que la cuenta regresiva se realizó normalmente. “La ignición de la etapa cero ocurrió a las 1:55:31. Todas las indicaciones fueron nominales. El motor se quemó durante 1 minuto y 24 segundos, luego se encendió la primera etapa. Eso procedió normalmente y quemó 2 minutos y 43 segundos. La separación de la etapa 1 ocurrió cinco segundos después, y permitió que la segunda etapa se encendiera. En ese punto, esperábamos ver el carenado por separado. Recibimos indicaciones de que se envió la secuencia, pero poco después comenzamos a recibir indicaciones de que el carenado no se separó ”.
Brunschwyler explicó cómo se separa el carenado y qué indicaciones recibió el equipo sobre la anomalía.
"El carenado se separa por una secuencia de pulsos eléctricos", dijo, "y el carenado de cubierta es un dispositivo de dos piezas que se separa con cuatro pulsos de una caja eléctrica, dos pulsos primarios y dos pulsos redundantes, que separan los rieles de carenado longitudinales, o la parte vertical del carenado. Unos 80 milisegundos más tarde, la junta base se corta de manera similar. Tenemos confirmación de que se envió la secuencia correcta. Teníamos un buen poder y también indicaciones saludables de la caja electrónica que enviaba la señal. Tres minutos después del vuelo, habíamos observado varias piezas de telemetría, que tratamos de correlacionar. Cuando se retira el carenado, tenemos cables que se rompen para indicar que se ha separado, pero esas indicaciones no cambiaron ”.
También hay sensores de temperatura, pero Brunschywler dijo que los datos más significativos no eran un salto en la aceleración de menos peso si el carenado se hubiera separado adecuadamente.
“Constantemente tomamos mediciones de altitud y velocidad. El vehículo no sobrevoló ninguna tierra y todo indica que aterrizó justo antes de la Antártida ", dijo. "Sabremos una ubicación más precisa mañana". Brunschyler dijo que como todas las etapas se habían quemado, no debería quedar mucho, si es que queda alguno, combustible de hidrazina peligroso a bordo del cohete.
"OCO era una misión importante para medir elementos críticos del ciclo del carbono", dijo Michael Freilich, director de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. “Durante los próximos días, semanas y meses evaluaremos cuidadosamente cómo avanzar y avanzar en la ciencia, dadas nuestras evaluaciones de los activos que están en órbita ahora, los activos de nuestros socios internacionales y la existencia de repuestos de vuelos, para reflexionar cuidadosamente programa de vuelo, lo más rápido posible para retomar donde OCO lo dejó y avanzar en la ciencia de los sistemas de la Tierra ".
