Después de que la NASA se vio obligada a retroceder en la misión conjunta de ExoMars con la Agencia Espacial Europea debido a limitaciones presupuestarias, la ESA buscó ayuda con la misión planificada de vehículos múltiples de Marte. Ahora, según los informes, el jefe de Roscosmos, Vladimir Popovkin, se reunió con el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, la semana pasada, y los dos firmaron un memorando de entendimiento para trabajar juntos y hacer realidad ExoMars.
"Las partes consideran que este proyecto es factible y prometedor", dijo la portavoz de Popovkin, Anna Vedishcheva, en Ria Novosti. "Las partes deben firmar el acuerdo para fin de año".
La participación de Rusia en el proyecto también fue aprobada por el consejo espacial de la Academia de Ciencias de Rusia.
El programa ExoMars estaba programado para enviar un orbitador a Marte en 2016 y un rover en 2018, pero después de que la NASA se retiró de su parte del trato, de proporcionar varios instrumentos científicos y un vehículo de lanzamiento Atlas, la ESA sabía que no podían hacer todo misión por su cuenta. El otoño pasado, cuando se hizo evidente que la capacidad de la NASA para participar estaba en peligro, Dordain extendió una invitación a Rusia y, a su vez, los funcionarios de Roscosmos insinuaron que podrían estar interesados en unirse, ofreciendo ofrecer el uso de sus cohetes de protones para los lanzamientos. Las dos agencias espaciales tuvieron conversaciones preliminares en el lanzamiento de Ariane 5 en Kourou, Guayana Francesa en marzo de 2012.
El jefe de la agencia espacial rusa Vladimir Popovkin dijo que la financiación de ExoMars por parte de Rusia podría estar parcialmente cubierta por pagos de seguros de 1.200 millones de rublos (alrededor de $ 40.7 millones) para la misión de retorno de muestra Phobos-Grunt perdida que habría ido a la luna marciana Phobos.
Los detalles de la nueva asociación ExoMars aún no se han resuelto, pero la asociación ESA / NASA habría enviado el Orbitador de gases de rastreo al Planeta Rojo en 2016 para buscar metano atmosférico, una posible firma para la vida microbiana, así como un Rover avanzado de astrobiología para perforar la superficie en 2018, con la esperanza de determinar si la vida alguna vez evolucionó en Marte.
Como era de esperar, el posible acuerdo con Rusia es un gran alivio para los científicos espaciales europeos que han pasado años trabajando en ExoMars. El periodista Paul Sutherland citó al científico del Reino Unido John Zarnecki de la Open University, diciendo: “Parece que la caballería ha venido cabalgando por el horizonte para salvarnos, pero esta vez están vestidos con uniformes rusos. Habrá muchos científicos en universidades e institutos de investigación de toda Europa que se sentirán muy aliviados al escuchar esta noticia. De lo contrario, parecía que varios años de trabajo preparando instrumentos para esta misión se iban a ir por el desagüe ”.
Fuentes: Sen.com, Ria Novosti
