La nueva imagen de 55 metros que se presentó hoy es impresionante, pero ¿tiene algún valor científico? Un rotundo sí a esa pregunta vino de los astrónomos que ayudaron a trabajar en este proyecto, y dado el espacio de pie solo para la presentación oral de la investigación científica sobre esta imagen, muchos otros astrónomos están interesados en los descubrimientos del esfuerzo de cinco años de Spitzer. de recopilar datos infrarrojos de nuestra galaxia local. "Este es un proyecto de ciencia heredado", dijo Barbara Whitney, del Instituto de Ciencia Espacial, "que muestra la formación de estrellas como nunca antes se había visto a gran y pequeña escala. La mayoría de estas regiones de formación estelar se están viendo por primera vez ".
"Esta es la imagen infrarroja más alta, más grande y más sensible jamás tomada de nuestra Vía Láctea", dijo Sean Carey del Centro de Ciencias Spitzer de la NASA. “Donde las encuestas anteriores vieron una sola fuente de luz, ahora vemos un grupo de estrellas. Con estos datos, podemos aprender cómo se forman las estrellas masivas, mapear los brazos espirales galácticos y hacer una mejor estimación de la tasa de formación estelar de nuestra galaxia ", explicó Carey.
Desde nuestro punto de vista en la Tierra, vemos la Vía Láctea como una banda de luz borrosa y estrecha que se extiende por el cielo. En lo visible, solo vemos alrededor del 5% de lo que realmente existe. Pero con los ojos infrarrojos perforadores de polvo de Spitzer, los astrónomos han mirado a 60,000 años luz de distancia en esta banda borrosa, llamada plano galáctico, y han visto todo el camino hacia el otro lado de la galaxia.
El resultado es un tapiz cósmico que representa una historia épica de la mayoría de edad para las estrellas.
Mientras que las estrellas evolucionadas se ven como azules, las regiones de formación de estrellas se ven como verdes. Las regiones donde residen las estrellas jóvenes se revelan como "burbujas" o crestas curvas en las nubes verdes. Estas burbujas están talladas por los vientos del flujo de polvo de los jóvenes objetos estelares. Los starlets aparecen como puntos amarillos y rojos, y los mechones de rojo son partículas de polvo.
"Con estos datos de Spitzer, hemos podido catalogar más de 100 millones de estrellas", dijo Edward Churchwell, de la Universidad de Wisconsin, en Madison.
“Esta imagen nos muestra que nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un lugar concurrido y dinámico. Tenemos mucho que aprender. Definitivamente he encontrado muchas cosas en este mapa que no esperaba ver ", dijo Carey.
