El rover Curiosity de la NASA acaba de perforar con éxito dentro de rocas antiguas en Marte por segunda vez desde su aterrizaje mordaz de uñas en agosto de 2012 dentro del cráter Gale mientras busca los ingredientes de la vida.
El domingo 20 de mayo, el rover perforó alrededor de 2.6 pulgadas (6.6 centímetros) de profundidad en un objetivo llamado "Cumberland" para recolectar muestras de polvo del interior de la roca que guardan los secretos de la historia del agua y la habitabilidad en el Planeta Rojo.
"Cumberland" está literalmente a un tiro de piedra del primer objetivo de perforación llamado "John Klein", donde Curiosity aburre el histórico primer pozo de perforación en un mundo alienígena hace tres meses en febrero.
El análisis de la muestra "John Klein" de color gris y polvoriento realizada por el par de laboratorios de química a bordo de Curiosity, SAM y Chemin, reveló que esta ubicación en Marte era habitable en el pasado y posee los ingredientes químicos clave necesarios para soportar las formas de vida microbianas, por lo tanto con éxito logrando el objetivo científico clave de la misión y haciendo un descubrimiento histórico.
El polvo de Cumberland se introducirá en SAM y Chemin en breve a través de un trío de puertos de entrada en la cubierta móvil.
"Cumberland" se encuentra a unos nueve pies (2.75 metros) al oeste de "John Klein". Ambos objetivos están dentro de la depresión poco profunda llamada "Yellowknife Bay", donde Curiosity ha estado explorando desde finales de 2012.
El robot de la NASA de seis ruedas llegó a Cumberland la semana pasada el 14 de mayo (Sol 274) después de un par de viajes cortos.
El equipo científico ordenó a Curiosity que perforara "Cumberland" para determinar si posee los mismos ingredientes que se encuentran en "John Klein" y si el ambiente habitable aquí está muy extendido y cuánto tiempo ha existido en la historia de Marte.
"Perforaremos otro agujero [en Cumberland] para confirmar lo que encontramos en el agujero de John Klein", dijo John Grotzinger a la revista Space. Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, lidera la misión Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA.
"Las condiciones favorables incluyeron los ingredientes elementales clave para la vida, un gradiente de energía que podría ser explotado por los microbios y el agua que no era muy ácida o salada", dijo la NASA en un comunicado.
‘Cumberland’ y ‘John Klein’ son parches de lecho rocoso plano tumbados a través de vetas minerales hidratadas de color pálido compuestas de sulfato de calcio y con una textura de superficie irregular dentro de la cuenca de 'Yellowknife Bay' que se asemeja a un lecho de un lago seco.
"Hemos encontrado un ambiente habitable [en John Klein] que es tan benigno y favorable a la vida que, probablemente, si hubiera agua alrededor y hubieras estado en el planeta, hubieras podido beberla", dijo Grotzinger.
La curiosidad permanecerá en Cumberland durante varias semanas para caracterizar completamente el área y luego continuará explorando varios afloramientos adicionales en y alrededor de Yellowknife Bay.
"Después de eso, es probable que comencemos la caminata hacia el monte. Sharp, aunque nos detendremos rápidamente para ver algunos afloramientos por los que pasamos en el camino hacia Yellowknife Bay ", me dijo Grotzinger.
Es probable que una parada incluya el afloramiento "Shaler" de las camas cruzadas que se inspeccionó brevemente en el camino.
A partir de entonces, el rover de 1 tonelada reanudará su viaje épico a los tramos más bajos del misterioso Monte Sharp, la montaña en capas de 3.5 millas (5.5 km) que domina su lugar de aterrizaje y es el objetivo final de conducción dentro del Cráter Gale.
Y no se olvide de "Enviar su nombre a Marte" a bordo del orbitador MAVEN de la NASA: detalles aquí. Fecha límite: 1 de julio de 2013
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4 de junio: "Envía tu nombre a Marte" y "Lanzamiento del cohete CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares desde Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8:30 p.m.
11 de junio: "Envía tu nombre a Marte" y "Lanzamiento de cohetes LADEE Lunar & Antares desde Virginia"; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 8 PM.
12 de junio: "Envía tu nombre a Marte" y "Lanzamiento de cohetes LADEE Lunar & Antares desde Virginia"; Franklin Institute y Rittenhouse Astronomical Society, Filadelfia, PA, 8 PM.
Leyenda del video: Este video JPL muestra la complicada coreografía para obtener muestras de los instrumentos científicos de Curiosity después de completar la segunda campaña de perforación en "Cumberland".
