Leyenda de la imagen: Vista contextual de Curiosity trabajando en 'Rocknest' Ripple. El mosaico se unió a partir de las imágenes en bruto de Sol 57 y 58 Navcam y muestra el brazo extendido hasta la ondulación de arena de grano fino en contexto con el terreno circundante y el borde erosionado del borde del cráter Gale en el horizonte. El parche Rocknest mide aproximadamente 8 pies por 16 pies (2,5 metros por 5 metros). Vea el video de la prueba de exploración JPL de la NASA a continuación. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
El rover Curiosity de la NASA está listo para recoger su primera muestra de suelo marciano este fin de semana en un parche de suelo apodado "Rocknest", vea nuestro mosaico de contexto arriba, y funcionará como una especie de limpiador del sistema circulatorio para todas las muestras críticas a seguir. Esto marca un hito importante en el camino hacia la entrega de material de Marte al sistema de adquisición y procesamiento de muestras para análisis de alta potencia por parte de los laboratorios de química de robots y la búsqueda de los ingredientes de la vida, dijo el equipo de ciencia e ingeniería que dirige la misión en una conferencia de prensa sobre Jueves 4 de octubre.
Desde que aterrizó en el Planeta Rojo hace dos meses el 5/6 de agosto, Curiosity ha recorrido más de 500 yardas hacia el este a través del cráter Gale hacia una área intrigante llamada "Glenelg" donde se cruzan tres tipos diferentes de terreno geológico.
Esta semana, el 2 de octubre (Sol 56), el rover finalmente encontró un parche de dunas impulsado por el viento en 'Rocknest' con exactamente el tipo de arena de grano fino que el equipo estaba buscando y que es más adecuado como el primer suelo para recoger y perjudicar al sistema de adquisición de muestras.
Vea el video de análisis de la prueba terrenal JPL de la NASA a continuación para visualizar cómo funciona:
"Ahora hemos alcanzado una fase importante que llevará las primeras muestras sólidas a los instrumentos analíticos en aproximadamente dos semanas", dijo el Gerente de Misión Michael Watkins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
El rover usó sus ruedas para raspar la arena a propósito y exponer tierra fresca, y seguramente parecía la primera "huella" humana dejada en la Luna por los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong y Buzz Aldrin.
La curiosidad permanecerá en la ubicación "Rocknest" durante las próximas dos o tres semanas mientras el equipo prueba y limpia por completo las paredes de la mayoría del hardware de recolección, manejo y análisis de muestras, excepto el equipo de perforación, específicamente para eliminar los contaminantes residuales de la Tierra .
Leyenda de la imagen: "Rocknest" de Sol 52 Location el 28 de septiembre de 2012, cuatro soles antes de que el rover llegara a Rocknest. El parche Rocknest mide aproximadamente 8 pies por 16 pies (1,5 metros por 5 metros). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
El propósito de esta primicia inicial es usar el material arenoso para limpiar, enjuagar y fregar a fondo todas las tuberías, cámaras, laberintos e interfaces que se encuentran dentro del complejo sistema de muestreo CHIMRA y los laboratorios de química SAM y CheMin de una acumulación de muy capa aceitosa fina y fina que podría causar lecturas espurias e interferentes cuando las muestras verdaderamente importantes de suelo y rocas marcianas se recogen para su análisis en un futuro próximo.
Los científicos especialmente no quieren señales falsas de compuestos orgánicos u otros materiales inorgánicos y minerales derivados de la contaminación terrestre mientras el vehículo explorador y sus instrumentos se ensamblaron y procesaron para su lanzamiento.
"A pesar de que hacemos que este hardware esté súper limpio cuando se entrega y ensambla en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en virtud de que solo está en la Tierra se obtiene una especie de película aceitosa residual que es imposible de evitar", dijo Daniel Limonadi de JPL, ingeniero de sistemas líder para el sistema de muestreo de superficie y ciencia de Curiosity. "Y el análisis de muestras en el instrumento de Marte es tan sensible que realmente tenemos que eliminar esta capa de aceites que se acumula en la Tierra".
El equipo planea llevar a cabo tres ensayos de cucharada y enjuague, denominados enjuague y descarte, de los sistemas de adquisición de muestras. Por lo tanto, no será hasta la 3ª y 4ª recogida de tierra en Rocknest que se entregará una muestra marciana para su ingreso en los instrumentos de química analítica SAM y CheMin ubicados en la plataforma móvil.
"Lo que estamos haciendo en el sitio es tomar la muestra de arena, este material de grano fino y efectivamente lo usamos para enjuagarnos la boca tres veces y luego escupir", dijo Limonadi. “Tomaremos una cucharada, haremos vibrar esa arena en todas las diferentes superficies dentro de CHIMRA para limpiar con arena esas superficies, luego volcamos ese material y lo enjuagamos y repetimos tres veces para terminar de limpiar todo. Nuestras pruebas basadas en la Tierra han encontrado que es súper efectivo en la limpieza ".
Limondi dijo que es probable que la primera recolección se realice este sábado (6 de octubre) en Sol 61, si las cosas continúan según lo planeado. Las muestras de la cuchara se harán vibrar a 8 G para descomponerlas en un tamaño de partícula muy fino que pueda pasar fácilmente a través de un tamiz de 150 micras antes de ingresar a los instrumentos analíticos.
El equipo está siendo cauteloso, lo que permite un margen de tiempo suficiente y no avanzará con demasiada rapidez.
"Estamos siendo deliberadamente lentos e increíblemente cuidadosos", dijo Watkins. "Estamos dando muchos pasos adicionales aquí para asegurarnos de que entendemos exactamente lo que está sucediendo, que no tendremos que hacer cada vez que hagamos una primicia en el futuro".
La cuchara con forma de concha motorizada de Curiosity mide 1,8 pulgadas (4,5 centímetros) de ancho, 2,8 pulgadas (7 centímetros) de largo y puede tomar muestras a una profundidad de aproximadamente 1,4 pulgadas (3,5 centímetros). Forma parte del dispositivo de recogida y manipulación de CHIMRA ubicado en la torreta de herramientas al final del brazo del móvil.
"La cuchara es del tamaño de una cuchara de mesa de gran tamaño", dijo Limonadi.
Leyenda de la imagen: Curiosity extiende el brazo de 7 pies de largo para investigar el afloramiento rocoso de la "Entrada Bathurst" con la cámara MAHLI y el espectrómetro de elementos químicos APXS en este mosaico de imágenes Navcam ensambladas a partir de los Sols 53 y 54 (29 y 30 de septiembre de 2012). Mount Sharp, el destino final del rover es visible en el horizonte. A partir de entonces, el rover condujo más de 77 pies (23 metros) hacia el este para alcanzar la ondulación de arena "Rocknest". Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Durante la larga estadía en Rocknest, el rover realizará investigaciones exhaustivas de las rocas y el terreno circundantes con las cámaras, el láser ChemCam, DAN, RAD, así como el monitoreo del clima con el instrumento REMS.
Después de terminar su trabajo en Rocknest, Curiosity continuará conduciendo hacia el este a Glenelg, a unos 100 metros (yardas) de distancia, donde el equipo seleccionará los primeros objetivos y afloramientos de rocas para perforar, muestrear y analizar.
En Glenelg y en otros lugares, los investigadores esperan encontrar más evidencia del antiguo lecho de la corriente marciana que descubrieron en afloramientos rocosos en tres lugares diferentes que Curiosity ya ha visitado.
Curiosity está buscando moléculas orgánicas y evidencia de posibles entornos habitables para determinar si Marte podría haber apoyado formas de vida microbianas marcianas, pasadas o presentes.
Image caption: Curiosity’s Travels Through Sol 56 - 2 de octubre de 2012
