John Young, el astronauta con más años de servicio de la NASA, que caminó en la luna y voló en las primeras misiones de Géminis y transbordadores espaciales, murió.
La primera persona en volar seis veces al espacio, siete, si cuenta su lanzamiento desde la luna en 1972, y el único astronauta que comanda cuatro tipos diferentes de naves espaciales, Young murió el viernes (5 de enero) a raíz de complicaciones de la neumonía. Tenía 87 años.
"La NASA y el mundo han perdido a un pionero", dijo el administrador interino de la NASA Robert Lightfoot en un comunicado el sábado (6 de enero). "La carrera histórica de John Young abarcó tres generaciones de vuelos espaciales; nos pararemos sobre sus hombros mientras miramos hacia la próxima frontera humana".
"Young estaba a la vanguardia de la exploración espacial humana con su aplomo, talento y tenacidad. Era en todos los sentidos el 'astronauta del astronauta'", dijo Lightfoot. [El astronauta John Young recordó en fotos]
Seleccionado junto a Neil Armstrong y Jim Lovell con el segundo grupo de astronautas de la NASA en 1962, Young realizó dos misiones Gemini, dos misiones Apollo y dos misiones de transbordadores espaciales. Fue uno de los tres únicos astronautas en lanzarse a la luna dos veces y fue la novena persona en pisar la superficie lunar.
En total, Young registró 34 días, 19 horas y 39 minutos volando en el espacio, incluidas 20 horas y 14 minutos caminando sobre la luna.
"Creo que he tenido mucha suerte", dijo Young en una entrevista de la NASA en 2004, cuando se retiró de la agencia espacial después de 42 años.
Young realizó la primera de sus seis misiones como piloto en el primer vuelo de Gemini, la nave espacial biplaza de la NASA. Volando con el astronauta original de Mercurio Virgil "Gus" Grissom, Young se lanzó en la misión Gemini 3 de casi cinco horas el 23 de marzo de 1965, poniendo a prueba el nuevo vehículo mientras tomaba un bocado o dos de un infame sándwich de carne en conserva más tarde que pasó de contrabando a bordo del vuelo.
Gemini 3 "fue un vuelo de prueba de ingeniería realmente excelente del vehículo", escribió Young en sus memorias de 2012, "Forever Young".
Young comandó su segundo vuelo espacial, Gemini 10, en julio de 1966. La misión de tres días subió a más de 400 millas (760 kilómetros) sobre la Tierra para medir el riesgo planteado por la radiación, realizó el primer encuentro doble del programa con dos vehículos objetivo Agena y incluyó dos caminatas espaciales por el piloto Michael Collins.
En la misión Apolo 10 en mayo de 1969, Young se convirtió en la primera persona en orbitar la luna sola. Durante el vuelo, que fue un ensayo general para el primer aterrizaje lunar dos meses después, Young permaneció a bordo del módulo de comando "Charlie Brown" mientras sus compañeros de tripulación, Thomas Stafford y Eugene Cernan, volaron "Snoopy", el Apollo 10 módulo lunar, a menos de 47,000 pies (14 km) de la superficie de la luna.
A su regreso a la Tierra, Young, Stafford y Cernan establecieron un récord para la velocidad más alta alcanzada por los astronautas a bordo de una nave espacial: 24,791 mph (39,897 km / h) el 26 de mayo de 1969.
Young tuvo la oportunidad de caminar en la luna en abril de 1972, como comandante del Apolo 16, el quinto y penúltimo aterrizaje lunar del Apolo. Young y Charles Duke aterrizaron el módulo lunar "Orion" en las tierras altas de Descartes para una estadía de casi tres días.
"Ahí estás, misterioso y desconocido Descartes - Highland Plains", describió Young, mientras daba sus primeros pasos en la luna.
Exhibiendo su ingenio seco, Young comparó su situación con una historia de Joel Chandler Harris, adaptada para la película de Disney "Song of the South", para expresar lo afortunado que se sintió al estar en la luna.
"Estoy seguro de que se alegraron de que tuvieran el Conejo Br'er aquí", comentó, "de vuelta en el parche de brezo donde pertenece".
En el transcurso de tres excursiones a través de la superficie cubierta de rocas, Young y Duke exploraron más de 16 millas (26 km), convirtiéndose en la segunda tripulación en conducir un vehículo lunar. A medida que avanzaban, recolectaron 211 libras (96 kilogramos) de rocas lunares y tierra lunar, que trajeron de vuelta a la Tierra con el piloto del módulo de comando del Apolo 16 Thomas "Ken" Mattingly.
Durante su primera caminata lunar, Young y Duke recibieron la noticia del Control de la Misión de que el Congreso de los Estados Unidos había aprobado los fondos para desarrollar el transbordador espacial.
"El país necesita ese transbordador poderosamente malo", dijo Young en respuesta. "Verás."
Aunque no tenía forma de saberlo en ese momento, Young haría historia al mando del primer vuelo del transbordador espacial nueve años después, casi hasta el día.
Young y Robert Crippen se lanzaron en el transbordador espacial Columbia el 12 de abril de 1981. Debido a la forma en que se diseñó el orbitador, no podría probarse en el espacio sin una tripulación. [STS-1: El primer vuelo del transbordador espacial en imágenes]
"Creo que si miras todas las cosas que teníamos que hacer, volar un vehículo de lanzamiento alado al espacio sin ninguna prueba previa no tripulada, probablemente fue muy audaz", dijo Young a collectSPACE.com en 2006, en el 25 aniversario del STS -1 misión.
Durante dos días y seis horas, Young y Crippen probaron los sistemas de Columbia antes de regresar a la Tierra como ninguna otra nave espacial orbital había hecho antes, con alas, deslizándose hacia un aterrizaje en el lecho seco del lago en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en el sur de California.
"Esta es la máquina voladora más grande del mundo, te lo diré", dijo Young, cuando el orbitador se detuvo bajo control.
La sexta misión espacial de Young, entonces récord, lo devolvió al asiento del comandante a bordo de Columbia para la sexta misión del orbitador en noviembre de 1983. Esta vez, Young dirigió una tripulación de cinco personas, incluido el primer astronauta internacional en volar en el transbordador, Ulf Merbold del Agencia Espacial Europea (ESA).
STS-9 también marcó el primer vuelo del laboratorio Spacelab construido en Europa, un módulo presurizado que se montó dentro del compartimento de carga útil del orbitador. La misión de 10 días llevó a cabo 72 experimentos en astronomía, astrobiología, ciencias de los materiales y observación de la Tierra.
El 8 de diciembre de 1983, Columbia realizó un aterrizaje antes del amanecer en Edwards, devolviendo a Young a la Tierra por última vez.
John Watts Young nació el 24 de septiembre de 1930 en San Francisco, California. Cuando tenía 18 meses, los padres de Young se mudaron, primero a Georgia y luego a Orlando, Florida, donde asistió a la escuela primaria y secundaria.
Young obtuvo su licenciatura en ingeniería aeronáutica en el Instituto de Tecnología de Georgia en 1952.
Después de graduarse, ingresó a la Marina de los EE. UU., Sirviendo en el destructor USS Laws en la Guerra de Corea y luego ingresó en el entrenamiento de vuelo antes de ser asignado a un escuadrón de combate durante cuatro años.
Young se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Marina de los EE. UU. En 1959 y sirvió en el Centro de Pruebas Aéreas Navales en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent en Maryland, donde evaluó los sistemas de armas de combate Crusader y Phantom. En 1962, estableció récords mundiales de tiempo de escalada en altitudes de 3.000 y 25.000 metros (82.021 y 9.843 pies) en el F-4 Phantom.
Young se retiró de la Marina de los EE. UU. Con el rango de capitán en 1976. En el transcurso de su carrera como piloto, registró más de 15,275 horas en accesorios, jets, helicópteros y cohetes, incluyendo más de 9,200 horas en el entrenamiento de astronautas T-38 de la NASA. chorros.
Además de sus propios seis vuelos espaciales, Young también participó en cinco equipos de respaldo, incluido el piloto de respaldo para Gemini 6; piloto de respaldo del módulo de comando para la segunda misión Apollo (como estaba previsto antes del incendio del Apollo 1) y Apollo 7, el primer lanzamiento tripulado del Apollo; y comandante de respaldo para el Apolo 13 y el Apolo 17.
En 1974, Young fue nombrado el quinto jefe de la Oficina de Astronautas, después de servir durante un año como jefe de la sucursal del transbordador espacial de la oficina. Durante 13 años, Young dirigió el cuerpo de astronautas de la NASA, supervisando las tripulaciones asignadas al Proyecto de prueba Apollo-Soyuz, las pruebas de aproximación y aterrizaje con el prototipo de orbitador Enterprise y las primeras 25 misiones del transbordador espacial.
Después de la pérdida del transbordador espacial Challenger y su tripulación de siete personas en enero de 1986, Young escribió notas internas críticas sobre la atención de la NASA a la seguridad, un tema que había defendido desde sus días volando Géminis. Young expresó su preocupación por la presión del horario y escribió que otros astronautas que se habían lanzado en misiones anteriores a la misión STS-51L fueron "muy afortunados" de estar vivos.
Posteriormente, Young fue reasignado para ser asistente especial del director del Centro Espacial Johnson para ingeniería, operaciones y seguridad hasta 1996, cuando fue nombrado director asociado para asuntos técnicos, un cargo que ocupó hasta su retiro de la NASA el 31 de diciembre. 2004
Young recibió muchos honores por sus contribuciones a la exploración espacial, incluyendo la Medalla de Honor del Congreso del Espacio, la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA, el Premio Rotary National Space Achievement y seis doctorados honorarios. Young fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1988 y en el Salón de la Fama del Astronauta en 1993.
Fue galardonado con el Embajador de Exploración de la NASA en 2005, incluida una roca lunar que asignó para su exhibición en el Museo de Ciencias Naturales de Houston, y recibió el Premio al Logro Espacial General James E. Hill de la Fundación Espacial en 2010. Un tramo de Florida State Road 423 que atraviesa Orlando se llama John Young Parkway en su honor.
Young es sobrevivido por su esposa Susy, dos hijos, Sandra y John, que tuvo con su primera esposa, Barbara White, y tres nietos.
