Venus que se mueve a través de la faz del Sol, desde nuestro punto de vista aquí en la Tierra, es un evento tan raro que los astrónomos y observatorios de todo el mundo se han estado preparando para el Tránsito de Venus de este año, del 5 al 6 de junio. Y un observatorio que está literalmente "en todo el mundo", el telescopio espacial Hubble, incluso planea hacer observaciones de este evento de tránsito. ¿Que dices? El telescopio Hubble no puede mirar al Sol, ¡freiría todos los componentes a bordo! Los científicos del Hubble están siendo muy astutos, si no ingeniosos, por lo que también pueden unirse a las observaciones.
Dado que el Hubble no puede mirar al Sol directamente, los astrónomos planean apuntar el telescopio a la Luna, usándolo como un espejo para capturar la luz solar reflejada y aislar la pequeña fracción de la luz que atraviesa la atmósfera de Venus. Impresas en esa pequeña cantidad de luz están las huellas digitales de la composición atmosférica del planeta.
Los científicos dicen que estas observaciones imitarán una técnica que ya se está utilizando para muestrear las atmósferas de planetas gigantes fuera de nuestro sistema solar que pasan frente a sus estrellas. En el caso de las observaciones de tránsito de Venus, los astrónomos ya conocen la composición química de la atmósfera de Venus, y que no muestra signos de vida en el planeta. Pero el tránsito de Venus se usará para probar si esta técnica tendrá la posibilidad de detectar las huellas digitales muy débiles de un planeta similar a la Tierra, incluso uno que podría ser habitable para la vida, fuera de nuestro sistema solar que transita de manera similar su propia estrella.
Venus es un excelente sustituto de la Tierra debido a lo similar en tamaño y masa que es para nuestro planeta.
Se utilizarán varios instrumentos diferentes en Hubble en esta observación especial. La cámara avanzada para encuestas, la cámara de campo amplio 3 y el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial, para ver el tránsito en un rango de longitudes de onda, desde luz ultravioleta hasta luz infrarroja cercana. Durante el tránsito, el Hubble tomará imágenes y realizará una espectroscopia, dividiendo la luz solar en sus colores constituyentes, lo que podría proporcionar información sobre la composición de la atmósfera de Venus.
El Hubble observará la Luna durante siete horas, antes, durante y después del tránsito para que los astrónomos puedan comparar los datos. Los astrónomos necesitan una larga observación porque buscan firmas espectrales extremadamente débiles. Solo 1/100 000 de la luz solar se filtrará a través de la atmósfera de Venus y se reflejará en la Luna.
Debido a que los astrónomos solo tienen una oportunidad de observar el tránsito, tuvieron que planificar cuidadosamente cómo se llevaría a cabo el estudio. Parte de su planificación incluyó las observaciones de prueba de la Luna, como cuando tomaron la imagen superior de Tycho Crater.
El Hubble deberá estar bloqueado en la misma ubicación en la Luna durante más de siete horas, la duración del tránsito. Durante aproximadamente 40 minutos de cada órbita de 96 minutos del Hubble alrededor de la Tierra, la Tierra oculta la vista de la Luna del Hubble. Entonces, durante las observaciones de prueba, los astrónomos querían asegurarse de que pudieran apuntar al Hubble exactamente a la misma área objetivo.
Esta es la última vez que los observadores del cielo de este siglo pueden ver a Venus pasando frente al Sol. El próximo tránsito no ocurrirá hasta 2117. Los tránsitos de Venus ocurren en pares, separados por ocho años. El último evento fue presenciado en 2004.
Encuentre más sobre cómo puede observar el tránsito de Venus por sí mismo en este artículo de Tammy Plotner.
Fuente: HubbleSite
