Mesopotamia se refiere a un área amplia que puede incluir todo Iraq, el este de Siria, el sureste de Turquía, partes del oeste de Irán y Kuwait. La palabra "Mesopotamia" es un antiguo nombre griego que a veces se traduce como "la tierra entre dos ríos", siendo los ríos Éufrates y Tigris, ambos originarios del este de Turquía y fluyen hacia el sur hasta el Golfo Pérsico.
Algunas de las primeras ciudades del mundo se construyeron dentro del área más amplia de Mesopotamia, junto con lo que probablemente sea el sistema de escritura más antiguo del mundo. Los ciudadanos de esta área contribuyeron a muchos descubrimientos y desarrollos importantes en astronomía, matemáticas y arquitectura. Muchas culturas e imperios florecieron en Mesopotamia durante milenios, incluidos los sumerios, asirios y babilonios. La guerra frecuentemente ocurría en el área; La evidencia de la guerra urbana temprana se encuentra en el sitio de Hamoukar.
Ciudades mesopotámicas
El trabajo arqueológico ha demostrado que numerosas ciudades tempranas como Uruk, Eridu y Hamoukar florecieron en Mesopotamia. Un antiguo mito babilónico afirma que Eridu, un sitio ubicado en el sur de Irak, es la ciudad más antigua del mundo y fue creada por los dioses, escribió Zainab Bahrani, profesora de arte y arqueología del cercano oriente en la Universidad de Columbia, en su libro. "Mesopotamia: Arte y arquitectura antiguos" (Thames & Hudson, 2017).
"No se había hecho una ciudad, no se había colocado una criatura viviente. Todas las tierras eran mar ... Luego se hizo Eridu", dice parte del mito en la traducción.
Si bien los antiguos babilonios creían que Eridu era la primera ciudad del planeta, los arqueólogos modernos no están tan seguros. El área fue excavada a mediados del siglo XX; Los arqueólogos descubrieron que los primeros artefactos y estructuras datan de hace aproximadamente 7,300 años, señaló Bahrani. Otras ciudades antiguas en Mesopotamia, como Uruk, también datan de esa época. Además, otros sitios fuera de Mesopotamia, como Catalhoyuk (ubicado en Turquía) y Jericho (ubicado en Cisjordania), datan incluso antes, hace unos 9,500 años.
Donde se originó la cuneiforme
Mesopotamia dio a luz a un sistema de escritura que muchos estudiosos creen que es el más antiguo del mundo, que data de hace más de 5,200 años. Escrito en tabletas de arcilla, este sistema de escritura a menudo es llamado "cuneiforme" por los estudiosos de hoy en día. Los garabatos en estas tabletas a menudo se ven en forma de cuña y codifican varios idiomas diferentes que cambiaron con el tiempo, como el sumerio, el asirio y el babilónico.
La gente de Mesopotamia escribió sobre una amplia gama de temas. Estos incluyen obras de literatura, como la "Epopeya de Gilgamesh", así como textos que discuten religión, comercio, ciencia, derecho e incluso algunos que registran acertijos antiguos.
La escritura cuneiforme puede haber evolucionado a partir de tokens que tenían símbolos y, a veces, estaban envueltos en una bola de arcilla que tenía imágenes. Descifrar lo que significan las fichas dentro de las bolas de arcilla es un tema de investigación en curso.
Ciencias y matemáticas mesopotámicas
Muchos descubrimientos científicos y matemáticos se hicieron en Mesopotamia. Por ejemplo, la evidencia más temprana de trigonometría proviene de una tableta babilónica de 3.700 años. Investigaciones recientes también revelaron que los antiguos babilonios descubrieron una forma rudimentaria de cálculo y la usaron para rastrear el movimiento de Júpiter.
Los descubrimientos matemáticos y astronómicos que hizo la gente de Mesopotamia permitieron el desarrollo de sistemas de calendario y cronometraje que todavía se usan hoy en día.
Construcción mesopotámica
La gente de Mesopotamia también era competente en arquitectura, ingeniería y construcción. Construyeron un sistema complejo y en constante cambio de canales y diques para regar sus cultivos, permitiendo que los alimentos se cultiven en áreas que carecen de lluvia. Estos sistemas de riego fueron particularmente importantes en el sur de Mesopotamia, que a menudo no recibe suficiente lluvia para apoyar la agricultura.
Otro logro arquitectónico mesopotámico impresionante es la construcción de zigurats, torres elaboradas en forma de pirámide que dominaban los horizontes de muchas de las ciudades de la zona. Los zigurats parecen haber jugado un papel en los rituales religiosos. "Desde una perspectiva arquitectónica, la experiencia de escalar un zigurat fue una de ascenso reverencial de manera ceremonial, de detenerse y girar en ciertos lugares, un curso necesario para la procesión religiosa", escribió Bahrani.
Un zigurat, dedicado al dios Marduk y construido por el rey de Babilonia Nabucodonosor II hace unos 2.500 años, puede haber inspirado la historia bíblica de la Torre de Babel: el real se jactó de que había países de todo el mundo trabajando juntos para construirlo.
"Movilicé países en todas partes, cada gobernante se había elevado a la fama sobre todas las personas del mundo amadas por Marduk ...", dice una inscripción escrita en nombre de Nabucodonosor II.
La Puerta de Ishtar, una de las ocho puertas de entrada que proporcionaban entrada al interior de la ciudad de Babilonia, también es considerada una obra maestra arquitectónica por los estudiosos de la actualidad. También construido por Nabucodonosor II, fue construido con ladrillos azules vidriados que representan filas alternadas de toros y dragones.
Otro logro arquitectónico impresionante son los Jardines Colgantes de Babilonia, aclamados como una "maravilla del mundo" por varios escritores antiguos. El filósofo griego Strabo (vivió 63 a. C. - c. 24 d. C.) escribió que los jardines tenían árboles y plantas que crecían en medio de arcos abovedados y escaleras. Strabo escribió que un sistema de bombeo permite que el agua suba y entre en los jardines. Sin embargo, los arqueólogos no han encontrado restos de los jardines, y existe un debate sobre si realmente existieron. Una teoría es que existieron, pero en realidad estaban ubicados en la ciudad de Nínive.
Culturas más influyentes
Muchos pueblos, culturas, civilizaciones e imperios diferentes florecieron en Mesopotamia a lo largo de la historia. Ejemplos famosos incluyen a los sumerios, una sociedad que usó un lenguaje común y artefactos similares, y puede haber sido el primero en usar la escritura cuneiforme. Florecieron en toda Mesopotamia durante el cuarto y tercer milenio antes de Cristo, aunque rara vez estaban unidos políticamente.
Otro famoso pueblo mesopotámico son los asirios. En la antigüedad, formaron un imperio que se extendió por gran parte del Medio Oriente. Este grupo construyó varias ciudades famosas, incluidas Assur, Nínive y Nimrud. Hoy en día, el pueblo asirio de hoy en día todavía vive en Irak y Siria, aunque las guerras recientes han provocado que muchos asirios sean asesinados u obligados a huir de sus hogares. El grupo terrorista ISIL (también llamado Daesh) ha saqueado o destruido muchos sitios históricos asirios.
Los babilonios son otra gente famosa que floreció en Mesopotamia. En su apogeo, hace unos 2.500 años, controlaban un imperio que se extendía desde el Golfo Pérsico hasta la frontera con Egipto. A sus científicos se les atribuye haber realizado importantes descubrimientos en matemáticas y astronomía.
