En el transcurso de la última década, se han descubierto más y más objetos dentro de la región transneptuniana. Con cada nuevo hallazgo, hemos aprendido más sobre la historia de nuestro Sistema Solar y los misterios que encierra. Al mismo tiempo, estos hallazgos han obligado a los astrónomos a reexaminar las convenciones astronómicas que han estado vigentes durante décadas.
Considere 2007 OR10, un Objeto Transneptuniano (TNO) ubicado dentro del disco disperso que alguna vez recibió los apodos de "el séptimo enano" y "Blancanieves". Aproximadamente del mismo tamaño que Haumea, se cree que es un planeta enano, y actualmente es el objeto más grande del Sistema Solar que no tiene nombre.
Descubrimiento y nomenclatura:
2007 OR10 fue descubierto en 2007 por Meg Schwamb, un candidato a doctorado en Caltech y estudiante graduado de Michael Brown, mientras trabajaba en el Observatorio Palomar. El objeto se denominó coloquialmente como el "séptimo enano" (de Blanca Nieves y los Siete Enanos) ya que fue el séptimo objeto descubierto por el equipo de Brown (después de Quaoar en 2002, Sedna en 2003, Haumea y Orcus en 2004, y Makemake y Eris en 2005).
En el momento de su descubrimiento, el objeto parecía ser muy grande y muy blanco, lo que llevó a Brown a darle el otro apodo de "Blancanieves". Sin embargo, la observación posterior ha revelado que el planeta es en realidad uno de los más rojos del Cinturón de Kuiper, comparable solo a Haumea. Como resultado, se eliminó el apodo y el objeto todavía se designa como 2007 OR10.
El descubrimiento de 2007 OR10 no se anunciaría formalmente hasta el 7 de enero de 2009.
Tamaño, masa y órbita:
Un estudio publicado en 2011 por Brown, en colaboración con A.J. Burgasser (Universidad de California en San Diego) y W.C. Fraser (MIT): el diámetro del OR10 de 2007 se estimó entre 1000 y 1500 km. Estas estimaciones se basaron en datos de fotometría obtenidos en 2010 utilizando el Telescopio Magellan Baade en el Observatorio Las Campanas en Chile, y de datos espectrales obtenidos por el Telescopio Espacial Hubble.
Sin embargo, una encuesta realizada en 2012 por Pablo Santos Sanz et al. de la región transneptuniana produjo una estimación de 1280 ± 210 km en función del tamaño del objeto, el albedo y las propiedades térmicas. Combinado con su magnitud absoluta y albedo, 2007 OR10 es el objeto sin nombre más grande y el quinto TNO más brillante del Sistema Solar. Aún no se han hecho estimaciones de su masa.
2007 OR10 también tiene una órbita altamente excéntrica (0.5058) con una inclinación de 30.9376 °. Lo que esto significa es que en el perihelio, es aproximadamente 33 AU (4.9 x 109 km / 30,67 x 109 mi) de nuestro Sol mientras está en afelio, es tan distante como 100.66 UA (1.5 x 1010 km / 9,36 x 1010 mi). También tiene un período orbital de 546,6 años, lo que significa que la última vez que estuvo en el perihelio fue en 1857 y no alcanzará el afelio hasta 2130. Como tal, actualmente es el segundo cuerpo más grande conocido en el Sistema Solar, y estará más lejos que Sedna y Eris para 2045.
Composición:
Según los datos espectrales obtenidos por Brown, Burgasser y Fraser, 2007 OR10 muestra firmas infrarrojas tanto para el hielo de agua como para el metano, lo que indica que es probable que tenga una composición similar a Quaoar. Simultáneamente con esto, se cree que la apariencia rojiza del OR10 2007 se debe a la presencia de tolinas en la superficie del hielo, que son causadas por la irradiación de metano por radiación ultravioleta.
La presencia de heladas rojas de metano en las superficies de OR10 y Quaoar de 2007 también se considera una indicación de la posible existencia de una tenue atmósfera de metano, que se evaporaría lentamente al espacio cuando los objetos estén más cerca del Sol. Aunque 2007 OR10 se acerca más al Sol que Quaoar, y por lo tanto es lo suficientemente cálido como para que se evapore una atmósfera de metano, su mayor masa hace posible la retención de una atmósfera.
Además, se cree que la presencia de hielo de agua en la superficie implica que el objeto experimentó un breve período de criovolcanismo en su pasado distante. Según Brown, este período habría sido responsable no solo de la congelación del hielo de agua en la superficie, sino de la creación de una atmósfera que incluyera nitrógeno y monóxido de carbono. Estos se habrían agotado bastante rápido, y una atmósfera tenue de metano sería todo lo que queda hoy.
Sin embargo, se requieren más datos antes de que los astrónomos puedan decir con certeza si OR10 2007 tiene o no una atmósfera, una historia de criovolcanismo y cómo se ve su interior. Al igual que otros KBO, es posible que se diferencie entre un manto de hielo y un núcleo rocoso. Suponiendo que haya suficiente anticongelante, o debido a la descomposición de elementos radiactivos, incluso puede haber un océano de agua líquida en el límite del manto central.
Clasificación:
Aunque es demasiado difícil resolver el tamaño del OR10 de 2007 con base en la observación directa, con base en los cálculos del albedo y la magnitud absoluta del OR10 de 2007, muchos astrónomos creen que es de un tamaño suficiente para lograr el equilibrio hidrostático. Como dijo Brown en 2011, 2007 OR10 "debe ser un planeta enano incluso si es predominantemente rocoso", que se basa en un diámetro mínimo posible de 552 km y en las condiciones bajo las cuales se cree el equilibrio hidrostático en cuerpos fríos de roca helada .
Ese mismo año, Scott S. Sheppard y su equipo (que incluía a Chad Trujillo) realizaron una encuesta de KBO brillantes (incluido el OR10 de 2007) utilizando el telescopio Schmidt de 48 pulgadas del Observatorio Palomar. Según sus hallazgos, determinaron que "[al] sumando albedos moderados, varios de los nuevos descubrimientos de esta encuesta podrían estar en equilibrio hidrostático y, por lo tanto, podrían considerarse planetas enanos".
Actualmente, no se sabe nada de la masa de OR10 de 2007, que es un factor importante al determinar si un cuerpo ha logrado el equilibrio hidrostático. Esto se debe en parte a que no se conocen satélites en órbita del objeto, lo que a su vez es un factor importante para determinar la masa de un sistema. Mientras tanto, la IAU no ha abordado la posibilidad de aceptar planetas enanos adicionales desde antes del descubrimiento de 2007 O10 fue anunciado.
Por desgracia, queda mucho por aprender sobre 2007 OR10. Al igual que sus vecinos transneptunianos y sus compañeros de KBO, mucho dependerá de futuras misiones y observaciones para poder aprender más sobre su tamaño, masa, composición y si tiene o no satélites. Sin embargo, dada su extrema distancia y el hecho de que actualmente se está moviendo cada vez más lejos, las oportunidades para observarlo y explorarlo a través de sobrevuelos serán limitadas.
Sin embargo, si todo va bien, este potencial planeta enano podría unirse a las filas de cuerpos como Plutón, Eris, Ceres, Haumea y Makemake en un futuro no muy lejano. ¡Y con suerte, se le dará un nombre que realmente se queda!
Tenemos muchos artículos interesantes sobre planetas enanos, el cinturón de Kuiper y plutoides aquí en la revista Space. He aquí por qué Plutón ya no es un planeta y cómo los astrónomos predicen dos planetas más grandes en el Sistema Solar exterior.
Astronomy Cast también tiene un episodio sobre Planetas enanos titulado Episodio 194: Planetas enanos.
Para obtener más información, consulte la Descripción general del sistema solar de la NASA: Planetas enanos y la Base de datos de cuerpos pequeños del Laboratorio de propulsión a chorro, así como los Planetas Mike Browns.
