Crédito de imagen: NASA / JPL / SSI
Las nuevas vistas de dos de las lunas de Saturno, Titán y Tetis, representan la mirada más detallada de estas lunas hasta la fecha y muestran un fuerte contraste entre ellas: una está nublada y otra está llena de cráteres.
La nave espacial Cassini capturó las piezas del rompecabezas para la vista de disco completo del misterioso Titán durante su primer encuentro cercano el 26 de octubre de 2004. El mosaico comprende nueve imágenes tomadas a distancias que van desde 650,000 kilómetros (400,000 millas) hasta 300,000 kilómetros (200,000 millas).
Las imágenes están disponibles en http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini y http://ciclops.org.
Las imágenes que componen el mosaico se procesaron para reducir los efectos de la atmósfera y para agudizar las características de la superficie. El mosaico de imágenes se ha recortado para mostrar solo la superficie iluminada y no la atmósfera alrededor del borde de la luna. El Sol estaba detrás de Cassini, por lo que casi todo el disco estaba iluminado. Las nubes polares del sur se ven en la parte inferior.
Las características de la superficie se ven mejor cerca del centro de la luna. Las características de la superficie se vuelven más borrosas hacia el exterior de la imagen, donde la nave espacial está mirando a través de más bruma. La región más brillante en el lado derecho cerca del ecuador se llama Xanadu Regio. Los científicos están debatiendo qué procesos pueden haber creado los extraños patrones de brillo de la superficie que se ven allí. La falta de cráteres obvios de Titán es un indicio de una superficie joven. Sin embargo, la naturaleza exacta de esa actividad, ya sea tectónica, soplada por el viento, relacionada con el río, marina o volcánica, aún se desconoce.
Dos días después del encuentro cercano con Titán helado, Cassini capturó las imágenes utilizadas en el mosaico de la luna maltratada y llena de cráteres de Tethys. El resultado es la mejor vista de color natural de Titán.
Como se ve aquí, la superficie de Tethys tiene un tono neutro. Tres imágenes forman este compuesto de color natural. El mosaico revela un mundo casi saturado de cráteres: muchos cráteres pequeños se encuentran encima de otros más grandes y más viejos, lo que sugiere una superficie antigua. Se pueden ver surcos en la parte superior y a lo largo del límite entre el día y la noche.
Se sabe que Tethys tiene una densidad muy cercana a la del agua, lo que indica que es probable que esté compuesta principalmente de hielo de agua. Sus misterios congelados esperan el sobrevuelo planeado de Cassini en septiembre de 2005.
Las imágenes para crear este mosaico fueron tomadas el 28 de octubre de 2004, a una distancia de aproximadamente 256,000 kilómetros (159,000 millas) de Tethys. Esta vista muestra el hemisferio posterior de Tethys, que es el lado opuesto a la dirección de movimiento de la luna en su órbita.
Ambas imágenes fueron tomadas con la cámara de ángulo estrecho a bordo de la nave espacial Cassini. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
