Crédito de imagen: NASA / JPL
El equipo responsable del sistema de imágenes de la nave espacial Cassini ha producido la imagen de mosaico más detallada de Júpiter jamás creada: todo el planeta es visible hasta una resolución de 60 km. Las fotos separadas se mezclaron en una computadora para dar cuenta de la rotación de Júpiter y el movimiento de la nave espacial.
Este verdadero mosaico de colores de Júpiter fue construido a partir de imágenes tomadas por la cámara de ángulo estrecho a bordo de la nave espacial Cassini de la NASA a partir de las 5:31 hora universal del 29 de diciembre de 2000, cuando la nave espacial se acercaba a Júpiter durante su sobrevuelo del planeta gigante. Es el retrato de color global más detallado de Júpiter jamás producido; Las características visibles más pequeñas son ~ 60 km (37 millas) de ancho. El mosaico se compone de 27 imágenes: se requirieron nueve imágenes para cubrir todo el planeta en un patrón de tres en raya, y cada una de esas ubicaciones se fotografió en rojo, verde y azul para proporcionar un color verdadero. Aunque la cámara de Cassini puede ver más colores que los humanos, Júpiter se ve como el ojo humano lo vería.
La cámara de Cassini es digital, al igual que las cámaras populares de hoy, y toma imágenes en cada color por separado a medida que se rotan diferentes filtros espectrales frente a su detector sensible a la luz. Se requirió más de una hora para este retrato. Júpiter giró durante este tiempo, por lo que la cara que presentaba a la cámara y la iluminación de sus nubes en movimiento cambiaban constantemente. Para ensamblar un mosaico continuo, cada imagen se reubicó digitalmente para reflejar la apariencia del planeta en el instante en que se tomó la primera exposición. Luego, se eliminó la variación de iluminación a través de cada imagen, y el mosaico fue re-iluminado por un "Sol" generado por computadora desde una dirección que permitía que todas las partes de la imagen aparecieran a la luz del sol a la vez. El resultado, que fue ligeramente mejorado por el contraste para resaltar sutilezas en la atmósfera de Júpiter, es una visión que la nave espacial habría tenido a la misma distancia del planeta pero ~ 80 grados de fase solar.
Todo lo visible en el planeta es una nube. Las bandas paralelas de color marrón rojizo y blanco, los óvalos blancos y la gran Gran Mancha Roja persisten durante muchos años a pesar de la intensa turbulencia visible en la atmósfera. Las características más enérgicas son las nubes pequeñas y brillantes a la izquierda de la Gran Mancha Roja y en lugares similares en la mitad norte del planeta. Estas nubes crecen y desaparecen en unos pocos días y generan rayos. Las rayas se forman cuando las nubes son cortadas por las intensas corrientes de chorro de Júpiter que corren paralelas a las bandas de colores. La banda oscura prominente en la mitad norte del planeta es la ubicación de la corriente en chorro más rápida de Júpiter, con vientos hacia el este de 480 km (300 millas) por hora. El diámetro de Júpiter es once veces mayor que el de la Tierra, por lo que las tormentas más pequeñas en este mosaico son comparables en tamaño a los huracanes más grandes de la Tierra.
A diferencia de la Tierra, donde solo el agua se condensa para formar nubes, las nubes de Júpiter están hechas de amoníaco, sulfuro de hidrógeno y agua. Las corrientes ascendentes y descendentes traen diferentes mezclas de estas sustancias desde abajo, dando lugar a nubes a diferentes alturas. Los colores marrón y naranja pueden deberse a trazas de químicos extraídos de los niveles más profundos de la atmósfera, o pueden ser subproductos de reacciones químicas impulsadas por la luz ultravioleta del sol. Las áreas azuladas, como las pequeñas características justo al norte y al sur del ecuador, son áreas de cobertura de nubes reducida, donde se puede ver más profundo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Arizona
