Crédito de imagen: NASA
Últimamente la Tierra y Júpiter se han acercado entre sí, y esta semana los dos mundos están a solo 400 millones de millas de distancia. Eso es lo que los astrónomos llaman "un encuentro cercano".
400 millones de millas están cerca, en la vasta escala del sistema solar. Considera a Plutón. Está casi diez veces más lejos que Júpiter. O Saturno El planeta anillado está a 800 millones de millas de distancia. Sin embargo, Saturno se ve maravilloso en este momento, y Júpiter es aún mejor.
400 millones de millas hacen que Júpiter sea diez veces más brillante que Saturno, y veinticinco veces más brillante que una estrella de primera magnitud. Eclipsa todo lo demás en el cielo excepto Venus, la luna y el sol.
Ver por ti mismo.
Salga al atardecer cualquier noche de esta semana y mire hacia el este. Júpiter es esa "estrella" muy brillante cerca del horizonte, que no debe confundirse con una Venus aún más brillante en el oeste. A las 9 p.m. Júpiter estará alto en el cielo oriental, simplemente deslumbrante.
El 4 de marzo, la fecha de aproximación más cercana, y el 5 de marzo, Júpiter aparecerá justo al lado de la Luna llena en la constelación de Leo. Entonces no necesitarás un mapa del cielo para encontrar a Júpiter, solo busca la Luna.
Si tiene un telescopio, apúntelo a Júpiter. Incluso un pequeño ‘alcance revelará los cinturones de nubes color óxido de Júpiter y sus cuatro lunas más grandes. Io, Europa, Calisto y Ganímedes parecen una tenue línea de estrellas que se extiende a horcajadas sobre el planeta gigante. A veces solo se ven dos o tres lunas. Eso es porque uno o dos de ellos están detrás de Júpiter. Mira de nuevo más tarde o tal vez mañana. Las lunas desaparecidas saldrán de su escondite mientras rodean su planeta.
Los cuatro "satélites galileanos", llamados así porque fueron observados por primera vez por Galileo Galilei en 1610, se encuentran entre los mundos más extraños del sistema solar. Io parece una pizza y tiene volcanes activos que arrojan nieve sulfurosa. Europa y Calisto son lugares helados, escondiendo, tal vez, los océanos más grandes del sistema solar debajo de sus costras heladas. Ganímedes es simplemente grande, más grande que Plutón y Mercurio, y casi tan ancho como Marte. Si orbitara el sol en lugar de Júpiter, Ganímedes sería considerado un planeta hecho y derecho.
A veces puedes ver manchas oscuras arrastrándose por Júpiter. Estas son sombras proyectadas por las cuatro grandes lunas. La revista Sky & Telescope publica un cronograma de cruces en la sombra, para que pueda saber cuándo mirar. Los cruces son divertidos de ver a través de un telescopio.
Otra cosa a tener en cuenta es la Gran Mancha Roja de Júpiter, un ciclón del doble del tamaño de la Tierra y con al menos 100 años de antigüedad. Se arremolina en el centro de Júpiter aproximadamente cada 10 horas. Nuevamente, revise Sky & Telescope para ver los tiempos de visualización.
Los observadores por primera vez de Júpiter, mirando por el ocular de un pequeño telescopio, no siempre creen lo que ven. El planeta gigante parece ligeramente aplastado. ¿Hay algo mal con la óptica? No, Júpiter realmente está aplanado. El planeta gigante, 11 veces más ancho que la Tierra, gira sobre su eje en solo 9 horas y 55 minutos. La rotación rápida le da a Júpiter una protuberancia ecuatorial. La "calabaza" es real.
Así es la luna de pizza, el ciclón gigante, los océanos alienígenas. Todos están a solo 400 millones de millas de distancia. Este es un encuentro cercano que no querrás perderte.
Fuente original: NASA Science Story
