Leyenda: la nave espacial Mars Odyssey de la NASA pasa por encima del polo sur de Marte en la ilustración de este artista. Crédito de imagen: NASA / JPL
Los "siete minutos de terror" podrían extenderse a un mayor tiempo de inquietud para el esperanzado equipo de rovers de Marte y los fanáticos que esperan en la Tierra para averiguar si el rover Curiosity ha aterrizado de manera segura. Un problema con el orbitador Mars Odyssey significa que podría haber un retraso en la telemetría transmitida a la Tierra a medida que el Laboratorio de Ciencias de Marte desciende y aterriza en Marte el 5/6 de agosto de 2012.
"El aterrizaje no tiene ningún impacto", dijo el jefe del programa de exploración de Marte de la NASA, Doug McCuistion, en una conferencia de prensa el lunes. "Es simplemente cómo nos devuelven esos datos y qué tan oportunos son esos datos".
McCuistion dijo que el equipo de Odyssey está evaluando por qué el orbitador ha entrado en modo seguro varias veces desde principios de junio, además de tener problemas con su sistema de control de actitud. Las fallas posiblemente podrían significar que la nave espacial podría no estar en posición para rastrear y transmitir datos en tiempo real desde MSL a medida que desciende a través de la atmósfera y las tierras de Marte, posiblemente retrasando la telemetría a la Tierra por varias horas.
La secuencia de aterrizaje automatizada de Curiosity no se verá afectada; es solo que los datos no se enviarán de inmediato, y el retraso de comunicaciones de 14 minutos entre la Tierra y Marte significa que el equipo de MSL no recibirá actualizaciones en tiempo real sobre el peligroso viaje del rover de todos modos; Sin embargo, ahora podría ser un retraso aún mayor.
Leyenda: El concepto de este artista de una animación muestra Curiosity, el rover que se lanzará en 2011 por el Mars Science Laboratory de la NASA, ya que está siendo bajado por la etapa de descenso propulsado por cohetes de la misión durante un momento crítico del aterrizaje de la "grúa del cielo" en 2012 Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech
El rover está programado para aterrizar a las 10:31 p.m. PDT el 5 de agosto (05:31 UTC, 1:31 a.m. EDT el 6 de agosto).
En circunstancias normales, es un desafío para los orbitadores ponerse en posición de recibir otra nave espacial en Marte y proporcionar datos de seguimiento y retransmisión de telemetría.
"Si no hiciéramos nada, la nave espacial en órbita de Marte podría estar al otro lado del planeta", dijo el jefe del equipo de navegación de MSL, Tomas Martin-Mur, durante una entrevista previa con UT. "Tan pronto como lancemos, le decimos a las otras naves espaciales dónde estaremos para el momento de la entrada para que puedan cambiar sus órbitas con el tiempo, de modo que volarán por encima cuando MSL se acerque al planeta".
Los orbitadores, que también incluyen el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y el Mars Express de la ESA, han estado haciendo maniobras especiales para alinearse en el lugar correcto, cerca del punto de entrada de MSL en la atmósfera de Marte.
Pero los problemas técnicos de Odyssey significan que puede no estar en el lugar correcto.
MRO intentará capturar la imagen del rover a medida que desciende y aterriza, con la posibilidad de atrapar al rover mientras desciende en el sistema de aterrizaje de la "grúa del cielo", pero MRO solo puede grabar datos para su posterior reproducción, mientras que Odyssey podría proporcionar información inmediata. relé. Mars Express no estará alineado para ver el último minuto de vuelo, dijo McCuistion.
El orbitador Odyssey se colocó en el estado precautorio, señalado en la Tierra, llamado modo seguro el 11 de julio, cuando terminó una maniobra para ajustar o recortar su órbita. La computadora de Odyssey no se reinició, por lo que la información de diagnóstico estuvo disponible posteriormente desde la memoria a bordo de la nave espacial. Basado en el análisis de esa información, los controladores de la misión enviaron comandos ayer por la mañana sacando a Odyssey del modo seguro y reorientándola para apuntar hacia Marte.
"Estamos en un camino prudente para reanudar las operaciones científicas y de retransmisión de Odyssey pronto", dijo Gaylon McSmith, gerente de proyectos de Odyssey. "También evaluaremos si se justifica otra maniobra de ajuste de la órbita".
El aterrizaje es uno de los momentos más peligrosos para un rover. "Esos siete minutos son la parte más desafiante de toda esta misión", dijo Pete Theisinger, gerente de proyectos de MSL. “Para que el aterrizaje tenga éxito, cientos de eventos tendrán que ir a la derecha, muchos con tiempos de fracción de segundo y todos controlados de forma autónoma por la nave espacial. Hemos hecho todo lo posible para tener éxito. Esperamos que Curiosity llegue al suelo de forma segura, pero no hay garantía. Los riesgos son reales ".
Proporcionaremos actualizaciones sobre el estado de Odyssey. Aquí hay un vistazo a los siete minutos de terror que experimentará MSL:
Fuentes: JPL, NASA
