La mayoría de las galaxias se pueden clasificar por su forma. Nuestra propia Vía Láctea es una galaxia espiral, por ejemplo, y las galaxias más grandes del Universo son galaxias elípticas. Estas son las galaxias irregulares, y cada una es única en forma, edad y estructura.
Las galaxias irregulares son a menudo de forma caótica, sin abultamiento central o brazos espirales. Aunque solían tener una forma más familiar, una colisión dramática con otra galaxia ha distorsionado su forma.
Los astrónomos mantienen dos clasificaciones de galaxias irregulares. Las galaxias Irr-I tienen cierta estructura, pero todavía están lo suficientemente distorsionadas como para no poder clasificarse en forma de espiral, elíptica o lenticular. Las galaxias Irr-II no tienen ninguna estructura en absoluto.
Las cercanas Nubes de Magallanes alguna vez se pensó que eran galaxias irregulares. Aunque los astrónomos han detectado una tenue forma espiral barrada.
Solo hay una galaxia irregular en el catálogo de objetos Messier, y esa es M82; También conocido como la galaxia del cigarro. Se encuentra en la constelación de la Osa Mayor, a unos 12 millones de años luz de distancia, y es famosa por sus grandes cantidades de formación estelar. De hecho, en luz infrarroja, M82 es la galaxia más brillante del cielo. Incluso en luz visible, es 5 veces más brillante que la Vía Láctea.
Hemos escrito muchos artículos sobre galaxias para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la imagen reciente de Hubble de la galaxia irregular M82.
Si desea obtener más información sobre galaxias, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Galaxias, y aquí está la Página de Ciencias de la NASA sobre Galaxias.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre galaxias - Episodio 97: Galaxias.
