Una nueva mirada a la Nebulosa del Huevo Frito ha revelado una de las clases de estrellas más raras del Universo, una hipergigante amarilla. Esta vista del "lado soleado" muestra por primera vez una enorme doble capa polvorienta que rodea a esta gran estrella.
"Se sabía que este objeto brillaba intensamente en el infrarrojo, pero, sorprendentemente, nadie lo había identificado antes como un hipergigante amarillo", dijo Eric Lagadec, del Observatorio Europeo Austral, quien dirigió el equipo que produjo las nuevas imágenes.
Y hay buenas razones para vigilar a esta estrella: es probable que pronto muera una muerte explosiva, y será una de las próximas explosiones de supernova en nuestra galaxia.
La estrella monstruosa, IRAS 17163-3907 tiene un diámetro aproximadamente mil veces mayor que nuestro Sol. A una distancia de aproximadamente 13,000 años luz de la Tierra, es el hipergigante amarillo más cercano encontrado hasta la fecha y nuevas observaciones muestran que brilla unas 500,000 veces más brillante que el Sol. Se estima que la masa total de esta estrella es aproximadamente veinte veces mayor que la del Sol.
La estrella y sus cáscaras se asemejan a una clara de huevo alrededor de un centro de yema, de ahí el apodo de la Nebulosa del huevo frito, que es mucho más fácil de decir que IRAS 17163-3907.
Las observaciones de la estrella y el descubrimiento de sus conchas circundantes se realizaron utilizando la cámara infrarroja VISIR en el VLT. Las imágenes son las primeras de este objeto que muestran claramente el material a su alrededor y revelan dos conchas casi perfectamente esféricas.
Los astrónomos dicen que si la Nebulosa del Huevo Frito se colocara en el centro del Sistema Solar, la Tierra se encontraría en lo más profundo de la estrella y el planeta Júpiter estaría en órbita justo por encima de su superficie. La nebulosa circundante mucho más grande engulliría todos los planetas y planetas enanos e incluso algunos de los cometas que orbitan mucho más allá de la órbita de Neptuno. La capa externa tiene un radio de 10,000 veces la distancia de la Tierra al Sol.
Los hipergigantes amarillos se encuentran en una fase extremadamente activa de su evolución, experimentando una serie de eventos explosivos: esta estrella ha expulsado cuatro veces la masa del Sol en solo unos cientos de años. El material arrojado durante estas explosiones ha formado la extensa caparazón doble de la nebulosa, que está hecha de polvo rico en silicatos y mezclado con gas.
Fuente: ESO
