Einstein comenzó todo, en 1915.
Eddington recogió la pelota y corrió con ella, en 1919.
Y en la última década más o menos los astrónomos han usado un MACHO para CASTILLOS ANTIGUOS ... sí, estoy hablando de lentes gravitacionales.
Ahora LABOCA y SABOCA se están metiendo en el acto, utilizando la teoría de la relatividad general de Einstein para echar un ojo sobre el nacimiento de la estrella más fecunda, en una galaxia muy, muy lejana (y hace mucho, mucho tiempo).
La evolución de las galaxias es uno de los temas más desconcertantes, desafiantes y fascinantes de la astrofísica en la actualidad. Y entre las preguntas centrales, aún sin respuesta, están qué tan rápido se formaron las estrellas en galaxias muy, muy lejanas (y hace mucho, mucho tiempo), y cómo esa formación de estrellas difería de lo que podemos estudiar, de cerca y de manera personal, en nuestro propia galaxia (y nuestros vecinos). Hay muchas pistas para sugerir que la formación de estrellas ocurrió mucho más rápido hace mucho tiempo, pero debido a que las galaxias lejanas son oscuras y pequeñas, y debido a que la Naturaleza cubre con velos de polvo opaco sobre el nacimiento de las estrellas, no hay muchos datos duros para poner los numerosos hipótesis a prueba.
Hasta el año pasado que es.
"Una de las galaxias sub-mm más brillantes descubiertas hasta ahora", dice un equipo multinacional de astrónomos de varias instituciones, "se identificó por primera vez con el instrumento LABOCA en APEX en mayo de 2009" (pensarías que le pondrían un nombre como, no sé, "LABOCA’s Stunner" o "APEX 1", pero no, apodado "la Pestaña Cósmica"; formalmente se llama SMMJ2135-0102). "Esta galaxia se encuentra en [un desplazamiento al rojo de] 2.32 y su brillo de 106 mJy a 870 μm se debe a la ampliación gravitacional causada por un cúmulo de galaxias masivo que interviene", y "el seguimiento de alta resolución con la matriz sub-mm resuelve el regiones formadoras de estrellas en escalas de solo 100 parsecs. Estos resultados permiten el estudio de la formación y evolución de galaxias a un nivel de detalle nunca antes posible y brindan una idea de las posibilidades emocionantes para futuros estudios de galaxias en estos primeros tiempos, particularmente con ALMA ". El telescopio de la naturaleza ofrece a los astrónomos habilidades similares a ALMA, de forma gratuita.
Bien, ¿qué encontraron Mark Swinbank y sus colegas? “Las regiones de formación estelar dentro de SMMJ2135-0102 tienen ~ 100 parsecs de diámetro, que es 100 veces más grande que los núcleos densos de la nube molecular gigante (GMC), pero sus luminosidades son aproximadamente 100 veces más altas de lo esperado para las regiones típicas de formación estelar. De hecho, las densidades de luminosidad de las regiones de formación estelar dentro de SMMJ2135-0102 son comparables a los núcleos densos de GMC, pero con luminosidades diez millones de veces más grandes. Por lo tanto, es probable que cada una de las regiones de formación estelar en SMMJ2135-0102 comprenda ~ diez millones de núcleos densos de GMC ". Eso es bastante alucinante; ¡imagine la Nebulosa de Orión (M42, aproximadamente a 400 parsecs de distancia) como una de estas regiones formadoras de estrellas!
James Dunlop, de la Universidad de Edimburgo, sugiere que galaxias como SMMJ2135-0102 formaron estrellas tan abundantemente porque las galaxias todavía tenían mucho gas, la materia prima para hacer estrellas, y la gravedad de las galaxias había tenido suficiente tiempo para juntar el gas. en regiones frías y compactas. Antes de hace unos 10 mil millones de años, la gravedad aún no había reunido suficientes grupos de gas, mientras que en otras ocasiones la mayoría de las galaxias ya se habían quedado sin gas, sugiere.
Pero estoy guardando lo mejor para el final: "la energía de las regiones de formación estelar dentro de SMMJ2135-0102 es diferente a todo lo que se encuentra en el Universo actual", Swinbank et al. escribe (ahora hay un eufemismo si alguna vez he oído uno!), "sin embargo, las relaciones entre el tamaño y la luminosidad son similares a los núcleos locales, densos de GMC, lo que sugiere que la física subyacente de los procesos de formación de estrellas es similar. En general, estos resultados sugieren que las recetas desarrolladas para comprender los procesos de formación de estrellas en la Vía Láctea y las galaxias locales pueden usarse para modelar los procesos de formación de estrellas en estas galaxias de alto desplazamiento al rojo ". Siempre es bueno obtener confirmación de que nuestra comprensión de la física en el trabajo hace tanto tiempo es consistente y sólida.
Einstein habría estado encantado, y Eddington también.
Fuentes: “Formación estelar intensa dentro de regiones compactas resueltas en una galaxia en z = 2.3” (Naturaleza), “Las propiedades de las regiones formadoras de estrellas dentro de una galaxia en Redshift 2” (ESO Messenger No. 139), Science News, SciTech, ESO Mi agradecimiento a debreuck (¿Carlos De Breuck de ESO?) Por dejar las cosas claras con el nombre.
