La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha firmado un Memorando de Entendimiento o MOU con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y la NASA para atraer a más jugadores a la arena de vehículos de lanzamiento. La Fuerza Aérea anunció planes para certificar cohetes comerciales para que puedan competir por futuros contratos que involucren el Vehículo de Lanzamiento Desechable Evolved, o EELV. Esto significa que las tecnologías de exploración espacial (SpaceX) podrían competir por los próximos contratos militares.
"Esta estrategia nos proporcionará la capacidad de competir en el mercado de lanzamiento más grande del mundo", dijo Kirstin Brost Grantham, una portavoz de SpaceX. “Hay quienes se oponen a la competencia por los lanzamientos espaciales, preferirían ver el statu quo protegido. Pero SpaceX ha demostrado que ya no es posible ignorar los beneficios que la competencia puede aportar ”.
En términos de números absolutos de vehículos de lanzamiento comprados, la Fuerza Aérea de EE. UU. Es el cliente más grande del mundo, y el contribuyente de EE. UU. Paga la cuenta. Por lo tanto, se consideró que era en el mejor interés de la Fuerza Aérea encontrar medios para reducir este costo. Actualmente, United Launch Alliance (ULA) maneja los requisitos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en lo que es esencialmente un monopolio (o duopolio considerando que ULA es una organización colectiva, compuesta por Boeing y Lockheed Martin).
“SpaceX agradece la oportunidad de competir por los lanzamientos de la Fuerza Aérea. Estamos revisando el MOU, y esperamos tener una idea mucho mejor de nuestra tarea después de que se publiquen los requisitos detallados en las próximas semanas ”, dijo Adam Harris, vicepresidente de asuntos gubernamentales de SpaceX.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) decidió seguir adelante con un plan de "compra en bloque" de cinco años y 40 refuerzos con ULA, a pesar de que la Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos (GAO) ha solicitado que el DoD reconsidere que estrategia. La GAO declaró el 17 de octubre que les preocupa que el Departamento de Defensa esté comprando demasiados cohetes y a un precio demasiado alto.
Según el Plan Evolved Expendable Launch Vehicle, el Departamento de Defensa gastará unos $ 15 mil millones entre 2013 y 2017 para adquirir unos 40 refuerzos de ULA para enviar satélites a la órbita. Por su parte, el Departamento de Defensa admitió que podría necesitar reevaluar la forma en que obtuvo los vehículos de lanzamiento.
La nueva estrategia que se establece para permitir a los nuevos participantes ofertar por contratos DoD y NRO es un intento de permitir que el sistema de libre mercado reduzca el costo de los cohetes. Recientemente, el precio de estos cohetes en realidad ha aumentado. La causa de este aumento de precios se ha atribuido en cierta medida al vacío creado al final del programa del transbordador espacial.
Las empresas como SpaceX, que buscan competir por contratos militares, deberán cumplir con los requisitos establecidos en las "guías de certificación para nuevos participantes".
"La competencia justa y abierta para los proveedores de lanzamiento comercial es un elemento esencial para proteger el dinero de los contribuyentes", dijo Elon Musk, CEO de SpaceX. "Nuestros vehículos Falcon de fabricación estadounidense pueden ofrecer un acceso seguro y receptivo al espacio que satisfará las necesidades de los combatientes de guerra y al mismo tiempo reducirá los costos para nuestros clientes militares".
