Crédito de imagen: PPARC
La Federación Canadiense de Innovación anunció hoy que contribuirá con $ 12.3 millones de CDN para el desarrollo del proyecto SCUBA 2, un instrumento que podrá detectar objetos en longitudes de onda submilimétricas (entre radio e infrarrojos). SCUBA 2 será más rápido, generará imágenes de objetos en horas en lugar de semanas, y será mucho más sensible, lo que le permitirá mirar más al espacio. La astronomía submilimétrica es un campo de investigación más nuevo, que permite a los astrónomos penetrar nubes de polvo oscuro para observar cometas, el lugar de nacimiento de las estrellas y galaxias distantes.
Los astrónomos están listos para dar otro salto gigante a algunas de las regiones más frías del espacio tras el anuncio de que Canadá se unirá al Reino Unido en el desarrollo de una cámara de nueva generación para el telescopio James Clerk Maxwell (JCMT) en Hawai, el telescopio más grande del mundo para estudiar astronomía a longitudes de onda submilimétricas.
El anuncio hoy (26 de septiembre de 2003) de una subvención de 5,5 millones (12,3 millones de dólares canadienses) de la Fundación Canadiense para la Innovación contribuirá al desarrollo de un nuevo instrumento, SCUBA 2. El Reino Unido, a través de la Investigación de Física y Astronomía de Partículas El Consejo (PPARC) también contribuirá con unos 4 millones de euros al desarrollo del instrumento y otros 2,3 millones provenientes de las contribuciones de las agencias asociadas de JCMT (Reino Unido, Canadá y los Países Bajos).
El proyecto está dirigido por el Centro de Tecnología de Astronomía del Reino Unido (ATC del Reino Unido) en el Observatorio Real de Edimburgo. El nuevo instrumento reemplazará a la innovadora matriz de bolómetro de usuario común submilimétrico original (SCUBA), frecuentemente citado como uno de los instrumentos astronómicos terrestres más importantes de la historia. SCUBA también fue diseñado y construido en el Observatorio Real de Edimburgo en colaboración con Queen Mary, Universidad de Londres.
El profesor Ian Halliday, director ejecutivo de PPARC comentó: “SCUBA 2 permitirá al JCMT mantener su posición como una de las instalaciones líderes mundiales en el campo exótico de la astronomía submilimétrica. Estamos encantados de que nuestros colegas canadienses se hayan unido a nosotros para encabezar su desarrollo ”.
El Dr. Wayne Holland, científico del Proyecto SCUBA 2 en el ATC del Reino Unido, dijo: “Para trabajar en este campo desafiante se requieren técnicas especiales y tecnología de punta. Con un campo de visión mucho más amplio y la capacidad de limitar el "ruido" de fondo, SCUBA 2 mapeará grandes áreas de cielo hasta 1000 veces más rápido que la cámara SCUBA actual. Los detectores submilimétricos deben enfriarse a una fracción de grado por encima del cero absoluto (-273 decretos C). El ATC del Reino Unido tiene una experiencia considerable en la producción de sistemas eléctricos y ópticos que ofrecen un alto nivel de rendimiento a estas temperaturas extremas ".
El Dr. Adrian Russell, Director del ATC del Reino Unido, dijo: “SCUBA 2 será una segunda revolución en astronomía submilimétrica y se basará en la ciencia pionera que su predecesor SCUBA (1) ya ha entregado. La comunidad JCMT tendrá acceso a una herramienta tremendamente poderosa que no solo llevará a cabo una ciencia de clase mundial, sino que los pondrá en una posición envidiable para explotar el nuevo telescopio ALMA cuando esté en línea. "
La astronomía submilimétrica es un campo nuevo y de rápido desarrollo que permite a los científicos investigar la composición de los cometas, los lugares de nacimiento de las estrellas y las galaxias más distantes. Las longitudes de onda submilimétricas se encuentran entre las de la radioastronomía tradicional y las de la astronomía infrarroja más nueva pero ahora bastante bien entendida. Los astrónomos detectan la luz a longitudes de onda submilimétricas para penetrar en las nubes de polvo cósmico.
La gran mayoría de la luz de las galaxias jóvenes en el universo distante es absorbida por el polvo, y solo es observable por los astrónomos en longitudes de onda submilimétricas. La cantidad de polvo en las galaxias jóvenes revela si las estrellas se formaron gradualmente, o principalmente en explosiones repentinas, en la historia temprana del Universo.
SCUBA 2 en realidad tendrá dos cámaras, cada una operando simultáneamente en una longitud de onda diferente en la banda submilimétrica. Los 6400 píxeles en cada cámara cubrirán un parche de cielo de 8 x 8 minutos de arco (aproximadamente un tercio de la luna llena) o unas 16 veces el área del instrumento de buceo existente. La sensibilidad mejorada y el poder de imagen significarán que las observaciones que ahora llevan semanas de tiempo de telescopio con SCUBA se realizarán en solo unas pocas decenas de minutos.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
