¿CóMO FUNCIONAN LAS MAREAS?

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Cualquiera que viva cerca del océano está familiarizado con las mareas. ¿Pero cómo funcionan las mareas? ¿Otros planetas experimentan mareas?

¿Qué diablos son las mareas? ¿Algún tipo de efecto de jiggle jello en órbita de la canción mágica de la ballena espacial etrusca? ¿Es una bofetada interminable de resonancia gravitométrica maltusiana que se origina en el núcleo de los orgánulos cristalinos de luz hepática del Sol? ¿Es todo el plancton que acepta remar en la misma dirección en sus conferencias oceánicas mensuales?

Tan seguro como estoy de que disfrutas mi palabra terminología ensaladas, con disculpas a Papa Bear, ambos sabemos que las mareas son causadas por la interacción gravitacional con la Luna. Uno pensaría que solo tendríamos una marea alta y una baja, con la Luna tirando del agua de la Tierra hacia ella. La luna va de un lado, el agua se precipita hacia ese lado, la luna va hacia el otro lado, el agua persigue para seguirla. Pero las mareas hacen que los niveles de agua parezcan subir dos veces al día y bajar dos veces al día en incrementos de 6 horas. Entonces, es claramente más complicado que eso.

La gravedad de la Luna atrae el agua hacia ella. Eso es lo que te da la marea más alta del día. Es un bulto de agua que sigue a la Luna una y otra vez a medida que la Tierra gira. Esto tiene sentido para nosotros. Pero luego, la Tierra misma es arrastrada con un poco menos de gravedad que el agua hacia la Luna y, el agua en el lado opuesto de la Tierra es arrastrada con aún menos gravedad, por lo que terminas con otro bulto en el lado opuesto de la Tierra .

Entonces, desde nuestra perspectiva, terminas con un bulto de agua hacia la Luna, y un bulto lejos de ella. La parte de la Tierra con el agua arrastrada hacia la Luna experimenta una marea alta, y lo mismo con la parte del lado opuesto de la Tierra con el otro bulto. En consecuencia, las partes de la Tierra en ángulo recto están experimentando mareas bajas.

Sería bastante difícil predecirlo con una Tierra esférica simple cubierta completamente por agua, pero tenemos continentes y costas, y eso complica aún más las cosas. Los niveles en que las mareas suben y bajan dependen bastante de la facilidad con que el agua puede moverse en una región. Es por eso que puedes obtener mareas tan grandes en lugares como la Bahía de Fundy en Canadá.

Nuestro sol también contribuye a las mareas. Sorprendentemente, representa aproximadamente el 30% de ellos. Entonces, cuando el Sol y la Luna están alineados en el cielo, obtienes las mareas altas más altas y las mareas bajas más bajas: estas son las mareas de primavera. Y luego, cuando el Sol y la Luna están en ángulo recto, obtienes las mareas altas más bajas y las mareas bajas más altas. Estas son las mareas de Neap.

Las fuerzas de marea pueden ser muy poderosas. Pueden desgarrar las galaxias y hacer que las lunas se rompan en pedazos. Quizás el ejemplo más dramático es cómo la enorme gravedad de Júpiter tira de Io con tanta fuerza que su superficie sube y baja 100 metros. Esto es 5 veces mayor que las mareas de agua más grandes de la Tierra. Este constante ascenso y caída calienta la luna, dándole volcanismo sin parar.

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