Mars Express de la ESA ha transmitido imágenes de uno de los rovers de Marte de la NASA por primera vez, como parte de un conjunto de demostraciones de redes interplanetarias. Las demostraciones allanan el camino para futuras misiones a Marte para aprovechar las capacidades conjuntas de redes interplanetarias. La ESA y la NASA planearon estas demostraciones como parte de los esfuerzos continuos para cooperar en la exploración espacial.
El 4 de agosto a las 14:24 CEST, cuando Mars Express voló sobre uno de los rovers de exploración de Marte de la NASA, Opportunity, recibió con éxito datos previamente recolectados y almacenados por el rover. Los datos, incluidas 15 imágenes científicas de las nueve cámaras del vehículo explorador, fueron luego descargados al Centro de Operaciones Espaciales Europeas de la ESA en Darmstadt (Alemania) e inmediatamente transmitidos al equipo Mars Exploration Rovers con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, EE. UU.
Los orbitadores de la NASA Mars Odyssey y Mars Global Surveyor han transmitido hasta ahora la mayoría de los datos producidos por los rovers desde que aterrizaron en enero. La compatibilidad de comunicación entre Mars Express y los rovers ya se había demostrado en febrero, aunque a un ritmo bajo que no transmitía muchos datos. La sesión del 4 de agosto, a una velocidad de transmisión de 42,6 megabits en aproximadamente seis minutos, estableció una nueva marca para la creación de redes internacionales en otro planeta.
El éxito de esta demostración es el resultado de años de trabajo preliminar y fue posible porque tanto Mars Express como los rovers de Marte utilizan el mismo protocolo de comunicación. Este protocolo, llamado Proximity-1, fue desarrollado por el Comité Consultivo internacional para Sistemas de Datos Espaciales, una asociación internacional para estandarizar técnicas para el manejo de datos espaciales.
Mars Express estuvo a 1400 kilómetros sobre la superficie marciana durante la sesión del 4 de agosto con Opportunity, con el objetivo de una transferencia confiable de muchos datos. Los ingenieros de ambas agencias planean repetir esta exhibición de cooperación internacional hoy, 10 de agosto, con otro conjunto de imágenes de Oportunidades.
? Estamos encantados de lo bien que ha funcionado esto y agradecidos de tener Mars Express en órbita? dijo Richard Horttor del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, gerente de proyecto para el papel de la NASA en Mars Express. El ingeniero de JPL Gary Noreen de la Oficina de la Red de Marte dijo: "las capacidades que nuestro trabajo de equipo internacional está avanzando este mes podrían ser importantes en la exploración futura de Marte".
Además, Mars Express está verificando otros dos modos de operación con Opportunity y el vehículo gemelo, Spirit, desde una distancia mayor. Los días 3 y 6 de agosto, cuando Mars Express escuchó a Spirit, estaba a unos 6000 kilómetros sobre la superficie. En este rango, rastreó con éxito una baliza de Spirit, demostrando una capacidad que puede usarse para localizar otra nave durante eventos críticos, como el descenso a la superficie de un planeta, o para maniobras de encuentro orbital.
? Establecer una red de comunicación confiable alrededor de Marte u otros planetas es crucial para futuras misiones de exploración, ya que permitirá una cobertura mejorada y también un aumento en la cantidad de datos que pueden ser devueltos a la Tierra? dijo Con McCarthy, del proyecto Mars Express de la ESA, "el modo de seguimiento permitirá a la ESA y la NASA determinar la posición de una nave espacial con mayor precisión durante las fases críticas de la misión".
La sesión final de la serie, programada para el 13 de agosto con Opportunity, demostrará un modo de obtener información de navegación del? Doppler shift? en la señal de radio
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
