La misión Apolo 8 fue un momento seminal no solo en la historia de los vuelos espaciales, sino también en la historia humana. Se ha dicho que el Apolo 8 "salvó" a 1968 de ser un año por lo demás divisivo y desalentador, y debido al éxito de la misión, tanto en términos técnicos como filosóficos, la tripulación del Apolo 8 de Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders fueron nombrados "Hombres del año" por la revista Time. Apolo 8 fue la primera misión humana en orbitar la luna, pero no se suponía que lo fuera. Y la misión fue responsable de una de las imágenes más icónicas de nuestro tiempo.
Lea más sobre Apollo 8 y vea un excelente video que la NASA reunió para conmemorar la misión en su 40 aniversario
Originalmente, la misión estaba programada para probar el hardware del módulo de aterrizaje lunar en la órbita de la Tierra. Pero el módulo de aterrizaje lunar no estaba listo y luego entraron en juego otros problemas políticos. La CIA le dijo a la NASA, incorrectamente, que la Unión Soviética estaba preparando su propia misión lunar tripulada y estaba lista para lanzarse. Como la NASA quería ser la primera en llegar a la luna y también cumplir con el llamado del presidente John Kennedy para un aterrizaje lunar tripulado en los Estados Unidos para fines de la década, se arriesgaron y designaron al Apolo 8 para que orbitara la luna.
La decisión fue controvertida. El gigantesco cohete Saturno V de la NASA, el único cohete capaz de llevar humanos a la Luna, había estado plagado de problemas y fallas de instrumentos en sus dos vuelos de prueba. También, en la mente de todos fue el incendio en 1967 en el que murieron tres astronautas, Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee, durante una prueba en tierra de una cápsula Apollo.
Sí, fue una apuesta, pero valió la pena. La tripulación se lanzó el 21 de diciembre, y fue el primer lanzamiento tripulado del cohete Saturno V. Todo salió bien, aunque Anders cuenta la historia de cómo sintió fuertes vibraciones durante los primeros momentos del lanzamiento, y se sintió casi como un error en la parte superior de la antena de un automóvil, vibrando de un lado a otro. Pero el cohete gigante, de 363 pies de altura y un peso de 6.25 millones de libras, funcionó bien y después de una quemadura de cohete para inyección trans-lunar, los astronautas se dirigían a la luna.
Temprano en la víspera de Navidad, el Apolo 8 llegó a su destino. Los astronautas dispararon el sistema de propulsión para reducir la velocidad del cohete y ponerlos en órbita lunar. Durante sus primeros tres obit, los astronautas mantuvieron sus ventanas apuntando hacia la Luna y filmaron frenéticamente los cráteres y las montañas de abajo. Una de sus tareas principales era hacer un reconocimiento para los futuros desembarcos de Apolo.
No fue hasta que el Apolo 8 estaba en su cuarta órbita que Borman decidió alejar la nave de la Luna y apuntar sus ventanas hacia el horizonte para obtener una solución de navegación. Unos minutos más tarde, vio un objeto azul y blanco que venía por el horizonte. Las transcripciones de la misión Apolo 8 revelan el asombro y el asombro de los astronautas por lo que estaban viendo: la Tierra, a un cuarto de millón de millas de distancia, que se eleva desde detrás de la Luna. "¡Oh Dios mío! Mira la foto de allá. Aquí viene la Tierra ", gritó Borman. Esto fue seguido por una ráfaga de exclamaciones de Anders y Lovell y una lucha por encontrar una cámara. Anders encontró uno primero y la primera imagen que tomó fue en blanco y negro, mostrando a la Tierra asomando por el horizonte. Luego, Anders encontró un rollo de película en color de 70 mm para la cámara Hasselblad, y tomó la fotografía de Earthrise que se convirtió en un icono del siglo XX, retratando los avances tecnológicos y aumentando la conciencia ecológica.
Así fue como los humanos registraron por primera vez su planeta natal desde otro mundo. "Fue la vista más hermosa y conmovedora de mi vida", dijo Borman más tarde, "una que envió un torrente de nostalgia, de pura nostalgia, surgiendo a través de mí". Era lo único en el espacio que tenía algún color. Todo lo demás era blanco o negro. Pero no la Tierra.
Jim Lovell dijo que la Tierra era "un gran oasis en la vasta soledad del espacio".
Los tres astronautas están de acuerdo en que lo más importante que trajeron de la misión fue la fotografía, no solo de la luna, sino de la Tierra.
Para conmemorar el 40 aniversario del Apolo 8, la tripulación de la Expedición 18 de la Estación Espacial Internacional, el comandante Mike Fincke y los ingenieros de vuelo Sandy Magnus y Yury Lonchakov enviarán un mensaje que se transmitirá en un mensaje que se transmitirá en la televisión de la NASA como parte de la Archivo de video diario, a partir de las 11 a.m. CST, viernes 19 de diciembre. El video también se transmitirá en alta definición en el canal HD TV de la NASA a las 10
a.m., mediodía y 3 p.m. el viernes 19 de diciembre y el martes 23 de diciembre.
Fuentes: NASA, The Guardian
