Imagen de Cassini de color compuesto del hexágono norte de Saturno (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
¡Cassini seguro ha estado ocupado estos últimos días! Después de devolver algunas imágenes alucinantes del remolino ciclón de 3.000 km de ancho sobre el polo norte de Saturno, la nave espacial se retiró para dar una visión más amplia de las latitudes superiores del gigante anillado, revelando una de sus características más curiosas: el hexágono norte.
La imagen de arriba es una composición de color hecha de imágenes en bruto adquiridas por Cassini el 28 de noviembre desde una distancia de 379,268 millas (610,373 kilómetros) de distancia. Debido a que los canales de color tenían una resolución mucho más baja que la imagen monocromática de filtro claro, el color es aproximado en relación con los detalles atmosféricos individuales. Aún así, da una idea de la increíble variación en los tonos alrededor del hemisferio norte de Saturno, además de mostrar claramente la estructura geométrica asombrosamente del hexágono.
(¿Puedo obtener otro "WOW"?)
Hecho de una banda de vientos atmosféricos superiores, por alguna razón en esta latitud, la corriente forma una forma hexagonal de seis lados. Toda la estructura tiene unos 25,000 km de diámetro, ¡lo suficientemente grande como para que entren cuatro Tierras! El ciclón polar se puede ver en el centro.
Visto por primera vez por los Voyagers 1 y 2 hace más de 30 años, el hexágono parece estar fijado con la velocidad de rotación de Saturno, que es un notablemente rápido 0.44 días terrestres (aproximadamente 10.5 horas).
"Esta es una característica muy extraña, que se encuentra en una forma geométrica precisa con seis lados casi igualmente rectos", dijo el experto atmosférico y miembro del equipo de Cassini Kevin Baines en 2007. "Nunca hemos visto algo así en ningún otro planeta". De hecho, la espesa atmósfera de Saturno donde dominan las ondas de forma circular y las células convectivas es quizás el último lugar donde esperaría ver una figura geométrica de seis lados, pero ahí está ".
A medida que los científicos se preguntaron los mecanismos detrás de la característica geométrica, llegaron a la conclusión de que no solo es un hecho muy natural, sino que también es algo que no es raro en la dinámica de fluidos ... aparentemente sus costados están limitados por las tormentas. (Lea más en este artículo de Nicole Gugliucci).
Aquí hay algunas imágenes más crudas del pase de Cassini del 28 de noviembre:
¡Asombroso! Aquí estamos más de 8 años después de llegar a Saturno y Cassini todavía nos sorprende casi a diario con vistas del mundo anillado. (¡Sabía que era mi planeta favorito por una razón!)
Como siempre, estad atentos a la revista Space para más información.
Créditos de imagen: NASA / JPL / Space Science Institute. Color-composite de Jason Major.
