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Ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una estrella llamada VFTS 102 está dando vueltas ... Literalmente. Es el más rápido jamás registrado, 300 veces más rápido que nuestro Sol, y puede haberse separado de un sistema de doble estrella durante una violenta explosión.
Gracias al Very Large Telescope de ESO en el Observatorio Paranal en Chile, un equipo internacional de astrónomos que estudió las estrellas más pesadas y brillantes de la Nebulosa de la Tarántula hizo un gran descubrimiento: una gran estrella azul 25 veces la masa del Sol y unas cien mil veces más brillante navegaba por el espacio a una velocidad que les llamó la atención.
“La notable velocidad de rotación y el movimiento inusual en comparación con las estrellas circundantes nos llevaron a preguntarnos si esta estrella tuvo una vida temprana inusual. Teníamos sospechas. explica Philip Dufton (Queen’s University Belfast, Irlanda del Norte, Reino Unido), autor principal del artículo que presenta los resultados.
Lo que descubrieron podría ser una "estrella fugitiva", una que comenzó su vida como un binario, pero que pudo haber sido expulsada durante un evento de supernova. También existe evidencia adicional que apoya su teoría: la presencia de un púlsar y un remanente de supernova cerca. Pero, ¿qué hizo que esta loca estrella girara tan rápido? Es posible que si las dos estrellas estuvieran muy cerca, la emisión de gases podría haber comenzado la increíble rotación. Luego, los más masivos de la pareja volaron su pila, expulsando la estrella al espacio. Entonces, ¿qué quedaría? Es elemental, Watson ... ¡Un remanente de supernova, un púlsar y un fugitivo!
Aunque esta es una conclusión bastante ordenada, siempre hay lugar para la duda. Como concluye Dufton, "Esta es una historia convincente porque explica cada una de las características inusuales que hemos visto. Esta estrella ciertamente nos muestra lados inesperados de la corta pero dramática vida de las estrellas más pesadas ".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de HubbleSite y Comunicado de prensa de ESO. Para leer más: Encuesta de tarántulas VLT-FLAMES I. Introducción y resumen observacional.
