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Hay suficiente agua en un disco formador de planetas alrededor de una estrella distante para llenar varios miles de océanos de la Tierra, según nuevas observaciones del observatorio espacial Herschel. La estrella tiene entre 5 y 10 millones de años, por lo que se encuentra en sus etapas finales de formación.
"La detección de agua que se adhiere a los granos de polvo en todo el disco sería similar a los eventos en la evolución de nuestro propio Sistema Solar, donde durante millones de años, granos de polvo similares se unieron para formar cometas", dijo Michiel Hogerheijde, de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. quien dirigió el estudio. "Creemos que estos cometas se convirtieron en una fuente contribuyente de agua para los planetas".
Herschel ha encontrado agua alrededor de otras estrellas, como una vieja estrella roja gigante CW Leonis, y otros telescopios como Spitzer también han observado abundante agua en regiones nacientes que forman planetas alrededor de otras estrellas.
Pero los científicos dicen que esta última investigación de Herschel abre nuevos caminos para comprender el papel del agua en los discos formadores de planetas y les brinda a los científicos un nuevo campo de pruebas para observar cómo llegó el agua a nuestro propio planeta.
"Con Herschel podemos seguir el rastro del agua a través de todos los pasos de la formación de estrellas y planetas", dijo Göran Pilbratt, científico del proyecto Herschel en la ESA.
Los científicos piensan que la firma del vapor de agua se produce cuando los granos de polvo recubiertos de hielo se calientan con la radiación UV interestelar.
Lea más sobre este descubrimiento en el sitio web de ESA Herschel.
