Una vez cada 42 años, el ángulo entre Urano y la Tierra está perfectamente alineado para que los anillos del planeta se vean de punta. Sin embargo, no sucede en una fecha específica, es un poco más complicado que eso.
Debido a que la Tierra gira alrededor del Sol mucho más rápido que Urano, en realidad hay tres momentos separados en los que Urano y la Tierra se alinean perfectamente: el 3 de mayo y el 16 de agosto de 2007, y luego el 20 de febrero de 2008. Desafortunadamente, durante ese último punto, el Sol estará directamente entre nuestros dos planetas, por lo que no podremos ver a Urano.
El primero en imaginar a Urano durante esta ocasión especial fue un equipo de astrónomos de la Universidad de California en Berkeley. Tomaron imágenes de Urano el 28 de mayo con la cámara infrarroja cercana y la óptica adaptativa en el W.M. Telescopio Keck II sobre la Mauna Kea de Hawai. Sus imágenes revelaron el borde casi en el anillo que aparece como una línea brillante que pasa a través de Urano.
Las siguientes imágenes provienen del Hubble, tomadas el 14 de agosto. Hubble capturó sus imágenes casi en el momento preciso en que los anillos se alinearon con la Tierra, mostrando características similares a la imagen de Keck, y también viendo algunos anillos externos descubiertos recientemente. El anillo más externo, visto por Hubble, es difícil de ver en infrarrojo.
Los astrónomos esperan que estas imágenes revelen más detalles sobre las lunas que ayudan a cuidar el anillo, llamado Cordelia y Ofelia, manteniéndolo en su lugar. Pero también se cree que hay lunas adicionales en la región, lo que ayuda a cuidar los 9 anillos. Esta geometría precisa podría permitir que los telescopios revelen lunas que normalmente se perderían en el resplandor de los anillos.
Otra fecha importante:
“El 7 de diciembre es el equinoccio de Urania, cuando los anillos están perfectamente al borde del sol, y después de eso, hay un breve período nuevamente cuando veremos el lado oscuro de los anillos, antes de que se iluminen nuevamente por otros 42 años. ", Dijo Heidi B. Hammel, del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Fuente original: Comunicado de prensa de UC Berkeley
