¿Qué hay en todas esas cosas de color naranja anaranjado en la atmósfera alrededor de Titán? Es una pregunta que los científicos han estado tratando de responder con respecto a la luna de Saturno durante décadas (Carl Sagan estaba entre ellos). Eso es porque es difícil hacer ingeniería inversa de la receta.
Hay cientos de miles de hidrocarburos (moléculas de hidrógeno y carbono) que podrían formar los compuestos en la atmósfera junto con nitrilos (químicos ricos en nitrógeno). Pero los científicos esperan que su nueva receta se acerque un poco más a comprender cómo funciona la atmósfera.
Los investigadores colocaron gases dentro de una cámara y monitorearon sus reacciones, comenzando con nitrógeno y metano, los gases que son los más comunes en la atmósfera de Titán. Luego incluyeron benceno, que la nave espacial Cassini ha detectado en la atmósfera, junto con parientes químicos cercanos.
Al final, parecía que el mejor tercer ingrediente era elegir un "aromático", una especie de hidrocarburo, que incluye nitrógeno. Eso se debe a que los científicos vieron que el espectro de este gas parecía ser similar al que vio Cassini.
"Esto es lo más cerca que nadie ha llegado, a nuestro entender, de recrear con experimentos de laboratorio esta característica particular vista en los datos de Cassini", declaró el autor principal Joshua Sebree, un ex becario postdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA que ahora es asistente Profesor de la Universidad del Norte de Iowa en Cedar Falls.
Los científicos dicen que la receta aún necesita algunas modificaciones, pero este es un buen comienzo. La investigación está disponible en la revista Icarus.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro
