Los escritores de ciencia ficción han estado imaginando otros mundos durante años, y ahora van a obtener un poco de ayuda científica, gracias a la NASA. En lugar de pensar solo en planetas con características similares a la Tierra, imaginaron todo tipo de planeta posible que pudiera existir en otros mundos. Esto debería mantener a los escritores ocupados.
No estamos hablando de planetas de aspecto familiar, con características superficiales extrañas y extraterrestres con orejas puntiagudas, estamos hablando de los extremos de la formación planetaria: hielo de agua puro, carbono, hierro, silicato, monóxido de carbono y carburo de silicio, y otros que podrían ser mezclas de estos diversos compuestos.
El equipo finalmente ideó 14 tipos diferentes de planetas sólidos que podrían existir. "Hemos aprendido que los planetas gigantes extrasolares a menudo difieren enormemente de los mundos de nuestro sistema solar, por lo que dejamos volar nuestra imaginación e intentamos cubrir todas las bases con nuestros modelos de planetas más pequeños", dijo Marc Kuchner de la NASA. “Podemos hacer conjeturas informadas sobre dónde se pueden encontrar estos diferentes tipos de planetas. Por ejemplo, los planetas de carbono y los planetas de monóxido de carbono podrían favorecer estrellas evolucionadas como enanas blancas y púlsares, o podrían formarse en discos ricos en carbono como el que rodea a la estrella Beta Pictoris. Pero, en última instancia, necesitamos observaciones para darnos las respuestas ".
Calcularon cómo la gravedad debería comprimir los planetas de composición variable. Por ejemplo, un planeta de agua pura tendría aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra, mientras que un planeta de hierro sería un tercio de nuestro tamaño.
Los investigadores esperan que sus cálculos ayuden a los futuros cazadores de planetas a identificar nuevos descubrimientos. Cuando poderosos buscadores de planetas, como la misión Corot de la ESA comiencen a hacer descubrimientos, los astrónomos trabajarán arduamente para clasificar lo que están viendo, basándose solo en la masa y el tamaño. Observatorios aún más potentes, como el Telescopio Espacial James Webb, permitirán a los astrónomos medir los componentes químicos de un planeta y ayudarán a revelar si estamos mirando una esfera de carbono o hielo de agua.
Su artículo aparecerá en la edición del 20 de octubre de la revista Astrophysical.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
