¿Hay olas en los lagos y mares de Titán? Los científicos de Cassini dicen que la mejor oportunidad de responder esta pregunta es con el sobrevuelo de Titán el 23 de mayo, cuando la nave espacial Cassini estará a solo 970 km (603 millas) sobre el "lago" más grande de Titán, el mar del norte llamado Ligeia Mare.
Cassini descubrió lagos, mares y ríos en Titán en 2005, y desde entonces, los científicos y entusiastas del espacio han estado intrigados por la posibilidad de lo que podría encontrarse en estos cuerpos de hidrocarburos líquidos. Incluso se han propuesto futuras misiones potenciales, como botes de remo.
Lagos, mares y ríos de hidrocarburos líquidos cubren gran parte del hemisferio norte del Titán. Además, estos hidrocarburos pueden llover en la superficie. La pregunta es, ¿son estos cuerpos líquidos frígidos capaces de producir acción de las olas, o serían un tipo rígido de frígido? Con una temperatura superficial de -178 grados centígrados (-289 grados Fahrenheit), el ambiente de Titán es demasiado frío para la vida, tal como lo conocemos, pero su entorno, rico en los componentes básicos de la vida, es de gran interés para los astrobiólogos.
Además, los nuevos modelos de la atmósfera de Titán predicen que a medida que cambian las estaciones en el hemisferio norte de Titán, las olas podrían ondular a través de los mares de hidrocarburos de la luna, y posiblemente incluso los huracanes podrían comenzar a arremolinarse sobre estas áreas también. El modelo de predicción de ondas intenta explicar los datos de la luna obtenidos hasta ahora por Cassini.
"Si crees que ser un pronosticador del clima en la Tierra es difícil, puede ser aún más desafiante en Titán", dijo Scott Edgington, científico adjunto del proyecto de Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Sabemos que hay procesos climáticos similares a La Tierra está trabajando en este mundo extraño, pero surgen diferencias debido a la presencia de líquidos desconocidos como el metano. No podemos esperar a que Cassini nos diga si nuestros pronósticos son correctos mientras continúa su recorrido por la primavera de Titán hasta el comienzo del verano del norte ".
Para el sobrevuelo del 23 de mayo, los datos de altimetría que recopilará el instrumento de radar podrían mostrar si la superficie de ese mar es gruesa como la melaza o tan delgada como el agua líquida en la Tierra.
Además, el radar buscará cambios en los pequeños lagos del norte observados por última vez en sobrevuelos anteriores, los sobrevuelos T-16 y T-19.
Este sobrevuelo es un hermano cuidadosamente planeado del siguiente sobrevuelo; La combinación de los datos de T-91 y T-92 proporcionará vistas estéreo de la misma geografía, lo que nos informará sobre la profundidad de las paredes del lago.
¡Manténganse al tanto! Consulte la página de sobrevuelo de Cassini para obtener más información y lea más sobre los nuevos modelos de la atmósfera de Titán aquí.
