Es quinientas veces más grande que cualquier cosa observada por la Misión Cassini en los últimos dos años. Está lanzando rayos a una velocidad de diez por segundo y está ocurriendo diez veces más frecuentemente que otras tormentas monitoreadas desde 2004. Es tan intenso que incluso es visible en telescopios aficionados más grandes. Justo lo que es? Una súper tormenta de Saturno ...
“En diciembre pasado, sucedió algo notable en Saturno. Una tormenta masiva, silbante y productora de rayos estalló violentamente en las latitudes medias del norte de la atmósfera de Saturno y creció a proporciones gigantescas ". dice Carolyn Porco. "A fines de enero, se había envuelto completamente alrededor del planeta, desarrollando un enorme grado de detalles ondulados, incluso sensuales, que recuerdan a las nubes en Júpiter".
Conocidas como las "Grandes Manchas Blancas", estas enormes tormentas no son nuevas para Saturno, son comunes cada año saturno. Si bien son comunes en el verano del norte del planeta anillado, en este momento es la primavera del norte. Esto hace que la Saturno Súper Tormenta sea una llegada temprana e inesperada.
"Antes del equinoccio vernal del norte de agosto de 2009 del planeta, cuando el sol brillaba en el hemisferio sur, la ubicación de toda la actividad de tormenta observada en Saturno era una banda que rodeaba el planeta a 35 grados de latitud sur que los científicos de imágenes habían denominado 'Storm Alley' . Bueno, para nuestra gran perplejidad, esta nueva tormenta, ahora 500 veces más grande que cualquier otra que Cassini haya visto anteriormente en Saturno y 8 veces la superficie de la Tierra, ha estallado a 35 grados / norte / latitud ". dice la Sra. Porco. “La sombra proyectada por los anillos de Saturno tiene un fuerte efecto estacional, y es posible que el cambio a tormentas poderosas que ahora se encuentra en el hemisferio norte esté relacionado con el cambio de estaciones y la posición cambiante de la sombra del anillo de Saturno. Pero aún no se sabe por qué existe la obvia simetría hemisférica en la erupción de la tormenta ”.
La nave espacial Cassini de la NASA también estaba escuchando los sonidos de la tormenta. Al igual que nuestro rayo terrestre causa un efecto estático en una radio AM, Saturno crea un fenómeno conocido como descargas electrostáticas de Saturno. ¡Mira este archivo de audio de la acción!
“La tormenta también es una fuente prodigiosa de ruido de radio, que proviene de los rayos en la atmósfera del planeta. Al igual que en la Tierra, el rayo se produce en las nubes de agua, donde la lluvia y el granizo generan electricidad. El misterio es por qué Saturno almacena energía durante décadas y la libera de una vez. Este comportamiento es diferente al de Júpiter y la Tierra, que tienen numerosas tormentas en cualquier momento ". explica el Dr. Porco.
Violento, sí ... Pero increíblemente hermoso. Esta imagen en falso color revela nubes a diferentes altitudes vistas por la nave espacial Cassini desde una distancia de aproximadamente 1.5 millones de millas (2.4 millones de kilómetros). El azul representa alto y semitransparente. El amarillo y el blanco son ópticamente gruesos a gran altura. El verde es intermedio, mientras que el rojo y el marrón son de baja altitud sin nubes oscuras. Por último, pero no menos importante, es azul oscuro: una neblina delgada con nada más que Saturno debajo. Los científicos teorizan que el rayo se forma en la capa de nubes base donde el hielo de agua está cubierto por amoniaco cristalizado.
"Esta tormenta es emocionante porque muestra cómo las estaciones cambiantes y la iluminación solar pueden agitar dramáticamente el clima en Saturno", dijo Georg Fischer, miembro del equipo científico de radio y ondas de plasma de la Academia de Ciencias de Austria en Graz. "Hemos estado observando tormentas en Saturno durante casi siete años, por lo que rastrear una tormenta tan diferente de las demás nos ha puesto al borde de nuestros asientos".
Fuente original de la historia: JPL / NASA News.
