Todavía estamos a unos días del 40 aniversario del aterrizaje del módulo de aterrizaje lunar del Apolo 11, el Águila. (El lanzamiento se disparó hace 40 años y hace apenas una hora).
Presumiblemente para detenernos, el Observatorio Europeo Austral (ESO) ha lanzado esta nueva e impresionante imagen de la Nebulosa del Águila.
Ubicada a 7000 años luz de distancia, hacia la constelación de Serpens (la Serpiente), la Nebulosa del Águila es un deslumbrante vivero estelar, una región de gas y polvo donde actualmente se están formando estrellas jóvenes y donde un grupo de estrellas masivas y calientes, NGC 6611, acaba de nacer. La poderosa luz y los fuertes vientos de estos recién llegados masivos están formando pilares de años luz, vistos en la imagen en parte recortada contra el fondo brillante de la nebulosa. La nebulosa en sí tiene una forma que recuerda vagamente a un águila, con los pilares centrales como las "garras".
El cúmulo estelar fue descubierto por el astrónomo suizo Jean Philippe Loys de Chéseaux en 1745-1746. Fue redescubierto de forma independiente unos 20 años después por el cazador de cometas francés Charles Messier, que lo incluyó como el número 16 en su famoso catálogo y comentó que las estrellas estaban rodeadas por un tenue resplandor. La Nebulosa del Águila alcanzó un estatus icónico en 1995, cuando sus pilares centrales se representaron en esta impresionante imagen obtenida con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA.
La imagen recién lanzada, obtenida con la cámara Imager de campo amplio conectada al telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en La Silla, Chile, cubre un área en el cielo tan grande como la Luna llena, y es más de 200 veces más extensa que la icónica imagen de luz visible del Hubble. Ahora se puede ver toda la región alrededor de los pilares con exquisito detalle.
Los "Pilares de la Creación" están en el centro de la imagen, con el grupo de estrellas jóvenes, NGC 6611, arriba y a la derecha. La "aguja", otro pilar capturado por el Hubble, está en el centro a la izquierda de la imagen.
Las características en forma de dedo sobresalen de la vasta pared de nubes de gas frío y polvo, a diferencia de las estalagmitas que se elevan desde el suelo de una cueva. Dentro de los pilares, el gas es lo suficientemente denso como para colapsar bajo su propio peso, formando estrellas jóvenes. Estas columnas de gas y polvo de largos años de luz están siendo esculpidas, iluminadas y destruidas simultáneamente por la intensa luz ultravioleta de estrellas masivas en NGC 6611, el cúmulo estelar joven adyacente. En unos pocos millones de años, un simple parpadeo del ojo universal, desaparecerán para siempre.
Fuente: ESO. Más videos allí le permiten acercarse a la Nebulosa del Águila, desplazarse sobre ella o fundirse en varias vistas, todo mientras escucha música que es bastante etérea.
