La capa de hielo de Groenlandia se desliza mucho más de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio.
Esto significa que la capa de hielo puede cambiar más rápido en un clima más cálido, informó un grupo de investigadores el 10 de julio en la revista Science Advances.
"Comprender el flujo de hielo es bastante importante para predecir el derretimiento futuro de Groenlandia", dijo el autor principal del estudio Nathan Maier, un candidato a doctorado en la Universidad de Wyoming. Los flujos de hielo llevan el hielo de las regiones frías del interior de la capa de hielo de Groenlandia a sus bordes más cálidos, donde el hielo se derrite.
El flujo de hielo ocurre a través de dos procesos diferentes: el deslizamiento del hielo a través del lecho y la deformación, que convierte el hielo en una especie de "melaza que fluye", dijo Maier. Comprender la escala relativa de estos dos tipos diferentes de movimiento ayuda a los científicos a determinar la cantidad de hielo que se moverá a las áreas de alta fusión a lo largo de los bordes de la capa de hielo.
Maier y su equipo perforaron pozos en el hielo con un taladro grande. También instalaron 212 sensores de inclinación, que miden la cantidad de deformación y deslizamiento. Los investigadores tomaron medidas del movimiento del hielo desde 2014 hasta 2016, descubriendo que la capa de hielo de Groenlandia se desliza muy, muy rápido sobre el lecho de roca subyacente.
"Esto es bastante sorprendente ya que se cree que estas regiones tienen velocidades de deslizamiento mucho más lentas que las regiones que descansan sobre barro resbaladizo", dijo Maier a Live Science. "Aún más sorprendente es que registramos este comportamiento durante el invierno, cuando no hay fusión de la superficie, lo que puede lubricar aún más la cama y aumentar la velocidad de deslizamiento".
Lo que esto significa es que "incluso sobre estas regiones relativamente aburridas y de lento movimiento de la capa de hielo que descansa sobre la roca, el hielo puede ser rápidamente llevado a las zonas de alto punto de fusión", agregó. Los investigadores incluso encontraron que la capa de hielo continental principal de Groenlandia se desliza más que partes de los glaciares increíblemente rápidos en la periferia, como Jakobshavn en el oeste de Groenlandia.
El trabajo anterior mostró que el calentamiento global ha cambiado el movimiento del hielo a lo largo de los bordes de la capa de hielo, lo que resulta en un mayor engrosamiento o adelgazamiento, lo que a su vez provoca cambios en el derretimiento de la superficie.
"Ahora que hemos encontrado esencialmente altas tasas de deslizamiento en todos los lugares que hemos visto en la capa de hielo, incluso en los lugares menos probables, como el nuestro, sabemos que el hielo se puede mover de manera muy eficiente", dijo. "Por lo tanto, es probable que las tasas de engrosamiento y adelgazamiento ocurran más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente".
Eso significa que el hielo podría cambiar más rápido en un clima más cálido de lo que se piensa actualmente, dijo.
