Ojo en el hielo
Se forman nuevos hielos en el mar de Laptev a lo largo de la costa de Rusia. Una nueva investigación encuentra que el nuevo hielo marino, como se ve en gris en esta imagen, ahora generalmente se derrite cerca de la costa en lugar de viajar a través del océano Ártico abierto. Este cambio, causado por el rápido calentamiento en la región del Ártico, podría alterar la forma en que los nutrientes, las algas y otras partículas viajan a través del océano.
Hielo itinerante
El hielo marino se forma en el Mar de Barents, el Mar de Kara, el Mar de Laptev y el Mar de Siberia Oriental en invierno, cuando las temperaturas alcanzan regularmente los 40 grados centígrados (Fahrenheit). El hielo se forma en menos de 100 pies (30 metros) de agua en lugares donde los ríos arrojan gran cantidad de sedimentos y nutrientes terrestres. Por lo tanto, el hielo formado en estos mares tiende a ser rico en nutrientes, sedimentos y otros componentes biogeoquímicos. Fuertes vientos soplan el hielo al mar. Si no se derrite, el hielo queda atrapado en la Deriva Transpolar, una corriente impulsada por el viento que eventualmente lleva el hielo hacia el sur hacia el Estrecho de Fram y sale del Ártico, donde se derrite.
La deriva transpolar
La deriva transpolar es una carretera importante para el transporte de nutrientes en todo el Océano Ártico. Pero hoy, solo el 20 por ciento del hielo marino formado en los mares de la plataforma continental rusa llega al estrecho de Fram, según una investigación publicada el 2 de abril de 2019 en la revista Scientific Reports. En 2000, ese número era del 50 por ciento. Los investigadores están trabajando para descubrir cómo esta disminución está afectando la química y el ecosistema del Océano Ártico.
Hielo sucio
Se puede ver hielo rico en sedimentos atrapado en la deriva transpolar. Dos investigadores recogen muestras de un cubo de grúa bajado del buque de investigación Polarstern. Los científicos están tratando de comprender el movimiento de algas, nutrientes, sedimentos e incluso contaminantes desde la costa rusa hacia el Ártico central.
Muestrear el hielo
A la altura de las pantorrillas, en el agua de deshielo, dos investigadores del Instituto Alfred Wegener toman un núcleo de hielo del paquete de hielo en el Océano Ártico. Usando estas muestras, los científicos pueden medir los sedimentos atrapados dentro del hielo. Una próxima expedición, llamada MOSAiC, proporcionará la visión más detallada hasta ahora de la composición del hielo en la deriva transpolar. Un grupo internacional de científicos congelará deliberadamente un recipiente de investigación en el paquete de hielo. El buque (formado por tripulaciones rotativas) se desplazará con el hielo durante un año.
Trabajo frio
Los investigadores del Instituto Alfred Wegener toman muestras de hielo durante una expedición de 2017 en el rompehielos Polarstern. Los investigadores también miden el grosor del hielo en tales expediciones. Estos estudios sobre el hielo, combinados con observaciones satelitales y sobrevuelos aéreos, muestran que el hielo en el estrecho de Fram entre Groenlandia y Svalbard es 30% más delgado hoy de lo que era a principios de la década de 2000.
Atrapado en hielo
Un investigador sostiene un núcleo de hielo tomado durante una expedición en el rompehielos Polarstern. El color del hielo muestra claramente lo que está atrapado dentro: sedimentos, nutrientes, quizás algas. Comprender cómo el transporte interrumpido de estos materiales está afectando el Ártico es un objetivo principal de los investigadores del Instituto Alfred Wegener.
Tomar los cielos
Para rastrear el hielo marino, los investigadores del Instituto Alfred Wegener desarrollaron un programa llamado AWI IceBird. Dos planos, Polar 5 y 6, utilizan instrumentos electromagnéticos especiales para medir el espesor del hielo. La investigación muestra que el hielo en la deriva transpolar ahora se forma principalmente en mar abierto. El hielo de las zonas costeras casi siempre se derrite antes de que pueda alcanzar la corriente circulante.
Monitorear el derretimiento
Dentro de uno de los aviones AWI IceBird, los científicos tienen una vista panorámica del Ártico derritiéndose. La región está en crisis. Según la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica, las temperaturas del aire en la superficie del Ártico se están calentando dos veces más rápido que el resto del mundo, y las poblaciones de renos salvajes y caribú han disminuido a la mitad en dos décadas. El hielo marino también ha alcanzado su punto más bajo registrado en los últimos 12 años, según los últimos datos de NOAA.
Abriendo aguas
Hielo y aguas abiertas en el Ártico, como se ve desde uno de los aviones de AWI IceBird. Los científicos esperan que los veranos árticos estén libres de hielo entre los años 2040 y 2060. Según los investigadores del Instituto Alfred Wegener, la fusión del hielo costero ruso antes de llegar al mar abierto es un paso más hacia ese futuro sin hielo.
