Introducción
Desde los albores de la humanidad, las personas han mirado al cielo y se han maravillado de las brillantes luces de arriba. Con la llegada de los telescopios modernos, los científicos llegaron a comprender las complejidades de la evolución estelar y cómo estas grandes bolas de fuego viven, crecen y mueren. La mayoría de las veces, su investigación produce imágenes espectaculares de estrellas y sus fenómenos relacionados que invocan asombro y asombro. En esta galería, echamos un vistazo a algunos de los mejores ejemplos de los últimos años.
Rio de estrellas
Un río de estrellas de 1.300 años luz de largo y 160 años luz de ancho a través de la Vía Láctea en esta increíble foto. Hecho con el satélite Gaia de mapeo 3D de la Agencia Espacial Europea (ESA), la imagen muestra una corriente estelar (en rojo) que estaba oculta a los astrónomos antes del lanzamiento de la misión.
Belleza oculta
Esta hermosa imagen revela algo sobre nuestra amigable estrella del vecindario que de otra manera es invisible para los ojos humanos: líneas de campo magnético que emergen de nuestro sol. Creada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, la instantánea se realiza utilizando modelos de computadora que capturan la energía solar invisible responsable de las erupciones y otros eventos del clima espacial.
Estrellas de hipervelocidad
Un esquema muestra 20 estrellas de hipervelocidad que corren hacia nuestra galaxia a millones de millas por hora. ¿Aún más loco? Estas estrellas parecen ser renegados extranjeros lanzados hacia la Vía Láctea desde una galaxia distante por un proceso desconocido.
Sacudiendo burbujas espaciales
La galaxia NGC 3079, ubicada a 67 millones de años luz de la Tierra, está haciendo burbujas. Visto aquí en rayos X y luz óptica, las estructuras esféricas se forman cuando potentes ondas de choque empujan los gases liberados por las estrellas al espacio. Es posible que estas burbujas estén enviando rayos cósmicos altamente energéticos en dirección a la Tierra.
Todo el cielo
Se realizaron cuatro años de observaciones para hacer este increíble mapa de todo el cielo, que presenta el disco de la Vía Láctea que atraviesa su centro y más de 800 millones de estrellas en total. Hecho con datos del observatorio Pan-STARRS en Maui, Hawái, el mapa representa una de las mayores emisiones de datos astronómicos de todos los tiempos: 1,6 petabytes de datos (1,6 millones de gigabytes), o el equivalente de aproximadamente 2 mil millones de selfies.Nota del editor: Este artículo se corrigió para señalar que 1.6 millones de gigabytes es igual a 1.6 petabytes, no 1.6 billones de petabytes.
Eta Carinae
Una de las bestias más extrañas en el cielo nocturno es Eta Carinae, una estrella tan masiva y brillante que sus propios fotones hinchan sus capas externas en una extraña forma de reloj de arena. Esta imagen, tomada con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, muestra la estructura bipolar y los chorros que salen de la estrella central.
Cinturón de Orión
En la espada de la constelación de Orión, a unos 1.500 años luz de distancia de la Tierra, una estrella estalló una llamarada de plasma y radiación 10 mil millones de veces más poderosa que cualquier otra que haya visto venir de nuestro sol. La explosión fue capturada por el telescopio James Clerk Maxwell en Mauna Kea en Hawai, y se puede ver en el área dentro del círculo blanco a la derecha, cuando la estrella se volvió brevemente más brillante que casi cualquier cosa a su alrededor.
Estrella masiva y gemelo pequeño
La impresión de este artista presenta a una joven estrella llamada MM 1a en una región de formación de estrellas de la galaxia a más de 10,000 años luz de distancia. Cuando los astrónomos se acercaron al objeto, encontraron una sorpresa: un hermano estelar más pequeño, formado a partir del rocío de polvo y gases que rodeaban al MM 1a.
Polo norte solar
Esta imagen compuesta del polo norte del sol se tomó durante varios días utilizando el satélite Proba-2 de la ESA, que monitorea el clima espacial. En la parte superior puedes ver un vórtice oscuro burbujeando alrededor del centro del poste. Este es un agujero coronal: una región delgada y más fría en la superficie del sol que es más probable que expulse partículas de alta energía en el espacio.
Llamame STEVE
En julio de 2016, los observadores del cielo fueron tratados con un extraño fenómeno llamado STEVE. La mayoría de las personas originalmente pensaban que era una rara manifestación de auroras ordinarias, en las cuales las partículas cargadas lanzadas por el sol hacia la Tierra interactúan con el campo magnético de nuestro planeta en una gloriosa explosión de color. Pero un estudio luego encontró que STEVE no contiene los rastros reveladores de partículas cargadas que atraviesan la atmósfera de la Tierra que las auroras contienen. El enigmático STEVE, que significa Mejora de la velocidad de emisión térmica fuerte, aún no se explica en gran medida.
