Los científicos acaban de destruir la cerámica de un antiguo naufragio con una "pistola de rayos". Además de ser totalmente de ciencia ficción, el desintegrador de rayos X reveló de dónde provenía la cerámica.
El naufragio fue un barco comercial que data del siglo XII o XIII que se cree que partió de Quanzhou, en el sureste de China, con la isla indonesia de Java como destino. Sin embargo, se hundió en el Mar de Java cerca de Java y Sumatra, llevando su carga a una tumba acuosa. Descubierto por los pescadores locales en la década de 1980, el barco y su contenido se recuperaron una década más tarde, y alrededor de 7.500 piezas de su carga se encuentran actualmente en la colección del Museo Field de Chicago.
En un nuevo estudio, los investigadores abordaron un misterio de larga data: de dónde vino la cerámica. La forma y el diseño de los artefactos sugirieron que se originaron en el sureste de China; de hecho, dos cajas descritas en 2018 incluso incluyeron un sello de identificación. Pero determinar los lugares precisos donde se hicieron fue más complicado, ya que los hornos que producen este tipo de cerámica son extremadamente comunes en la región, escribieron los científicos en el estudio.
Para averiguarlo, los científicos observaron 60 piezas de la cerámica del naufragio que estaban esmaltadas con una capa azul-blanca llamada qingbai; ese tipo de porcelana se dispara a temperaturas tan altas que se vuelve casi como un cristal, lo que le permite pasar siglos bajo el agua sin mucha degradación o daño, dijo la coautora del estudio Lisa Niziolek, científica investigadora en antropología asiática en el Field Museum. Ciencia viva
El autor principal del estudio, Wenpeng Xu, candidato a doctorado en antropología en la Universidad de Illinois en Chicago, propuso una fluorescencia de rayos X no invasiva y no destructiva para analizar la composición del esmalte azul-blanco y descubrir los secretos químicos de la cerámica. Utilizando un dispositivo de mano, similar a una pistola de rayos de ciencia ficción, los investigadores recolectaron datos de la cerámica del naufragio del Mar de Java y la compararon con los restos de cerámica reunidos de cuatro complejos de hornos en China, con muestras que representan varios hornos dentro de cada complejo.
Según el estudio, las variaciones en la composición de la arcilla o en los ingredientes que mezclan los fabricantes de cerámica crean diferencias en los recipientes terminados que se pueden detectar con la tecnología de rayos X, midiendo y comparando sus firmas de energía. Al volar la cerámica del naufragio y los restos del horno con su dispositivo de pistola de rayos, los investigadores pudieron mapear la cerámica una vez hundida en los hornos donde se fabricaron hace siglos.
Dividieron la cerámica del naufragio en grupos y encontraron coincidencias entre esos grupos para hornear complejos en Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan y Minqing, cerca del puerto de Fuzhou.
De hecho, sus hallazgos sugieren que el puerto de partida del barco era Fuzhou, donde se originó la mayor parte de la cerámica del naufragio, y probablemente luego navegó a Quanzhou para tomar porcelana de otros complejos de hornos, informaron los científicos.
La cantidad de hornos vinculados a la cerámica qingbai del naufragio sugiere que los comerciantes y comerciantes no confiaban en un solo fabricante para satisfacer la demanda de cerámica de calidad, dijo Xu. Y descubrir los lugares de donde provienen estas cerámicas agrega detalles tentadores sobre importantes rutas comerciales que datan de hace siglos.
"Estamos descubriendo que la escala y la complejidad de las redes de intercambio es mayor de lo previsto", dijo Niziolek. "Para las personas educadas para pensar que las redes comerciales a gran escala solo están asociadas con el capitalismo occidental moderno, este naufragio realmente puede desafiar esas nociones".
Los hallazgos se publicaron en línea hoy (8 de febrero) en el Journal of Archaeological Science.
