Ben Franklin puede haber tenido razón en parte con su creencia de que "temprano para levantarse" lo hace a uno "saludable, rico y sabio". Un estudio reciente sugiere que los madrugadores naturales pueden experimentar un mayor bienestar general y una mejor salud mental en comparación con los noctámbulos.
Pero lo que Franklin probablemente no sabía es que su cronotipo, o tendencia a dormir y levantarse en un momento determinado, depende en gran medida de sus genes, y puede que no haya mucho que pueda hacer para cambiarlo.
En el nuevo estudio, publicado hoy (29 de enero) en la revista Nature Communications, los investigadores identificaron 351 regiones en el genoma humano asociadas con ser un madrugador, de las cuales solo 24 se conocían anteriormente. Las personas en el estudio con la mayoría de las variantes genéticas asociadas con el aumento temprano tendieron a dormir más de media hora antes que otras con menos de estas variantes.
Además, el estudio encontró que estas regiones genómicas estaban vinculadas al reloj circadiano del cuerpo y a la retina, lo que respalda la teoría de que la capacidad del cerebro para detectar la luz a través de la retina establece el reloj del cuerpo en un ciclo de sueño y vigilia de 24 horas.
"Parte de la razón por la cual algunas personas están con la alondra mientras que otras son noctámbulas es debido a las diferencias en la forma en que nuestros cerebros reaccionan a las señales de luz externas y el funcionamiento normal de nuestros relojes internos", autor principal del estudio Samuel Jones, un Investigador que estudia la genética de los patrones de sueño en la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, dijo en un comunicado de prensa.
El estudio aprovechó los datos genómicos de casi 700,000 participantes en un proyecto de salud sin fines de lucro con sede en el Reino Unido llamado Biobank del Reino Unido y la compañía privada de análisis de genoma 23andMe con sede en EE. UU. A los participantes de 23andMe se les preguntó a través de una encuesta de salud si eran una "persona de la mañana" o un "ave nocturna", o en algún punto intermedio.
Como tal respuesta podría ser subjetiva, los investigadores validaron sus hallazgos con información de los rastreadores de actividad de la pulsera usados por más de 85,000 personas en el proyecto Biobank del Reino Unido, que reveló sin prejuicios cuando se fueron a dormir y se despertaron.
Los investigadores encontraron diferencias en el tiempo de sueño pero no en la calidad del sueño. Tampoco encontraron un mayor riesgo de obesidad y diabetes entre los noctámbulos, al contrario de algunos estudios anteriores. Pero descubrieron un aparente vínculo causal entre ser un ave nocturna y ser más propenso a la depresión, la ansiedad y la esquizofrenia.
Es decir, a través de su análisis estadístico, los investigadores demostraron que cuanto más ave nocturna es alguien, según su genética, mayor es el riesgo de esquizofrenia y menor es su bienestar. Descubrieron que esto no dependía de factores como la mala calidad del sueño o la falta de sueño.
La razón de este vínculo entre el tiempo de sueño y la mala salud mental sigue siendo desconocida, pero tal vez se deba a una combinación de factores, dijo la coautora del estudio, Jacqueline Lane, instructora e investigadora del Centro de Medicina Genómica del Hospital General de Massachusetts. Estos factores podrían incluir protecciones desconocidas que ofrecen los genes en los madrugadores, o la estimulación física de la luz de la mañana que reciben los madrugadores, o las ventajas sociales de sentirse despierto por la mañana y al mediodía en una cultura dominada por un ciclo de trabajo de 9 a 5 , Dijo Lane.
"Nuestro estudio actual realmente resalta la necesidad de seguir estudiando cómo el cronotipo está relacionado causalmente con la salud mental y, hasta que se realicen estos estudios, solo podemos especular sobre el mecanismo", dijo Lane a Live Science.
Si usted es un búho nocturno genuino que necesita funcionar en un mundo madrugador, no tiene mucha suerte, dijo Nancy Rothstein, una consultora del sueño conocida como The Sleep Ambassador con un enfoque en la productividad empresarial.
Rothstein dijo que puede prepararse mejor para el sueño al no consumir cafeína por la tarde y desconectarse de la tecnología al menos una hora antes de acostarse, para que el sueño dulce pueda llegar poco después de tocar la almohada.
"Pedir que te vayas a la cama unas horas antes no siempre es realista", dijo Rothstein a Live Science. "Su reloj biológico necesita adaptarse al cambio en el tiempo. Llene la hora con una ducha, leyendo con poca luz, conversando o haciendo estiramientos suaves", dijo Rothstein. "Practique una técnica simple de atención plena que lo saque de su cabeza y lo lleve a su respiración y conciencia corporal".
Sigue a Christopher Wanjek @wanjek para tweets diarios sobre salud y ciencia con un toque humorístico. Wanjek es el autor de "Food at Work" y "Bad Medicine". Su columna, Medicina mala, aparece regularmente en Live Science
