En 2004, dos gruesos relieves de piedra caliza que representan a santos católicos fueron robados de una iglesia medieval en Burgos, España. Los relieves datan del siglo VII, pesaban aproximadamente 110 libras (50 kilogramos) cada uno y se pensaba que valían muchos millones de dólares. A principios de esta semana, el detective de arte profesional Arthur Brand los encontró moldeando la tierra y las hojas de un jardín campestre británico.
"Los ladrones querían vender y ganar mucho dinero, pero pronto descubrieron que robaron el patrimonio mundial que sería extremadamente difícil de vender", dijo Brand al sitio de noticias francés AFP (Agence France-Presse). "Entonces, decidieron venderlos como adornos de jardín".
Según AFP, esos "adornos" fueron comprados hace varios años por un aristócrata británico acomodado que no tenía idea de su verdadera procedencia. Brand, que pasó ocho años rastreando los relieves de un concesionario a otro en toda Europa, estima que el aristócrata involuntario probablemente gastó alrededor de $ 65,000 (50,000 libras) cada uno para agregar los artefactos al jardín de su propiedad al norte de Londres.
Suena caro para un gnomo de césped inventado, pero el comprador realmente obtuvo un trato épico. Brand dijo a AFP que el verdadero valor de los alivios es "invaluable".
"Puedes imaginar lo horrorizados que estaban al enterarse de que los adornos de su jardín eran, de hecho, un arte religioso español invaluable", dijo Brand. "Se pusieron bastante nerviosos, porque estos artefactos invaluables de 1.300 años de antigüedad hechos para el sol español estaban en su jardín, expuestos a la lluvia inglesa".
Brand ha sido apodado el "Indiana Jones del mundo del arte" por su impresionante historial de reubicación de objetos robados. Algunos de sus hallazgos notables incluyen un mosaico de 1.600 años de antigüedad robado de una iglesia en Chipre cuando Turquía ocupó el país en 1974 (y finalmente se recuperó de una familia en Mónaco en 2018), dos esculturas de caballos de bronce encargadas por Adolf Hitler durante la Guerra Mundial II, y numerosas obras robadas de familias judías durante el Holocausto.
