Una antigua ballena del doble de la longitud de las orcas de hoy en día devoraba a otras ballenas en los mares de la época del Eoceno.
Un fósil descubierto en Egipto parece preservar la ballena, una especie extinta llamada Basilosaurus isis, con los huesos de una especie de ballena más pequeña en su estómago. Los investigadores sospechan que el dentudo B. isis viveros cazados de la especie Dorudon atrox, entregando mordeduras asesinas a los cráneos de las ballenas más pequeñas antes de consumir la presa.
"B. isis en sí tenía un hocico largo y estaba armado con incisivos puntiagudos y afilados dientes en las mejillas ", dijo la autora del estudio Manja Voss, investigadora de mamíferos marinos en el Museo de Berlín para Naturkunde, a Live Science en un correo electrónico. Estas temibles características sugieren que la ballena era un ápice depredador de su tiempo.
Monstruo marino
Basilosaurus isis Vivió entre 34 y 38 millones de años atrás y creció hasta alcanzar entre 50 y 60 pies (15 y 18 metros) de longitud. Los parientes cercanos de esta ballena dentuda se han encontrado previamente fosilizados con los restos de peces y tiburones en sus áreas abdominales, lo que sugiere que las ballenas cazaron o hurgaron.
Pero un descubrimiento de 2010 de un B. isis El fósil en el Wadi Al-Hitan (Valle de las Ballenas) de Egipto es el primer espécimen de la especie que se encuentra preservada con su última comida en su interior. El valle, a unas 87 millas (140 kilómetros) al suroeste de El Cairo, es un punto de acceso para los fósiles de ballenas, con cientos de esqueletos encontrados allí conservados.
Los fósiles en Wadi Al-Hitan a menudo se encuentran en la superficie, dijo Voss, con sus huesos blancos brillando al sol. Así descubrieron los investigadores el nuevo B. isis, que ya estaba expuesto por el viento y la erosión. Los científicos eliminaron el contenido del estómago fosilizado para su análisis, pero dejaron el resto de la ballena cubierta de sedimento después de tomar fotos y mediciones, para proteger el fósil.
Entre la mezcla de huesos encontrados mezclados con el esqueleto de la ballena había dientes, fragmentos de cráneo, vértebras y costillas de D. atrox, una antigua especie de ballena que creció hasta unos 16 pies (5 m) de largo. Algunos de los fragmentos del cráneo tenían marcas de mordida que parecían coincidir B. isisLos dientes.
Ballenas comiendo ballenas
B. isis podría haber hurgado en estas ballenas, pero Voss y sus colegas dijeron que sospechan que B. isis cazó a sus compañeros cetáceos. Las marcas de mordida en el cráneo sugieren un ataque mortal, informaron los investigadores hoy (9 de enero) en la revista PLOS ONE, no una mordida de barrido, que sería más probable que apunte al área abdominal grasosa. Además, varios juveniles D. atrox Se han encontrado esqueletos en el Valle de las Ballenas, escribieron los investigadores.
"Algo los mató", dijo Voss. El grande y dentudo B. isis es un sospechoso perfecto, dijo ella. Su anatomía sugiere que fue un asesino, y podría haber cazado fácilmente juveniles. D. atrox. Ballenas modernas de D. atrox's Los investigadores escribieron que las enfermeras de talla grande junto con sus madres durante hasta dos años, convirtieron a estas ballenas jóvenes en objetivos vulnerables para los grandes cazadores.
Un equivalente moderno sería las orcas, que son aproximadamente la mitad del tamaño de Basilosaurio de hasta 23 a 32 pies (7 a 9.7 m) de largo. Las orcas cazan una variedad de otros animales marinos, incluidas las ballenas; En un incidente de 2017 en la costa de California, una manada de orcas particularmente mortal mató a cuatro ballenas grises, incluido un ternero, en una semana. Los fósiles sugieren que el comportamiento de "comer ballenas" comenzó muy temprano en la evolución de las ballenas, dijo Voss.
El contenido estomacal fosilizado de la ballena grande también incluía dientes del pez antiguo de 3.2 pies de largo (1 m) Pycnodus mokattamensis, sugiriendo que B. isis También cazaba peces grandes. Los investigadores también encontraron un solo diente de un tiburón llamado Carcharocles sokolovi, una criatura que habría tenido unos 16 pies (5 m) de largo. B. isis Los investigadores escribieron que los cazadores de tiburones grandes podrían haber cazado a grandes tiburones en ocasiones modernas, pero es más probable que el tiburón haya perdido su diente mientras limpiaba B. isis cuerpo.
