A medida que se enfría y comenzamos a abrigarnos con chaquetas y orejeras, la mayoría de nosotros tiende a dejar de pensar en nuestra exposición al sol. Después de todo, ¿cuánto daño puede causar el débil sol de invierno si ya está cubierto de pies a cabeza?
Pero los rayos del sol pueden ser igual de dañinos cuando hace frío y está nublado afuera. "Cualquier área expuesta de su cuerpo aún puede quemarse con el sol", dijo a Live Science el Dr. Apple Bodemer, profesor asociado de dermatología en la Universidad de Wisconsin-Madison.
Ya sea que pase un día en las laderas, patinar en un estanque o palear la nieve fuera de su camino de entrada, su rostro todavía está expuesto a la radiación del sol en forma de luz ultravioleta (UV), según Bodemer. Cuando esos rayos UV penetran profundamente en las células de la piel, pueden causar daño al ADN, dijo.
Las largas ondas ultravioleta A (UVA) del sol pueden causar envejecimiento prematuro, manchas solares y arrugas, mientras que sus cortos rayos ultravioleta B (UVB) son notorios por causar enrojecimiento y quemaduras en la piel. (Los rayos ultravioleta C o UVC son un tercer tipo e incluso más corto de radiación ultravioleta que es absorbida principalmente por la capa de ozono de la Tierra).
El daño de la piel causado por la exposición a los rayos UV aumenta con el tiempo. "Su piel es como el metro en un taxi", dijo el Dr. Darrell Rigel, profesor clínico de dermatología en la Universidad de Nueva York. "A medida que recibes más radiación, el medidor avanza, y cuanto más suceda, o cuanto más fuerte sea la radiación, más rápido irá el medidor".
Finalmente, el daño cutáneo relacionado con los rayos UV puede provocar cáncer de piel. Es el tipo de cáncer más común en los Estados Unidos. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, a unos 3,3 millones de estadounidenses se les diagnostica cáncer de piel de células basales y escamosas cada año.
La nieve y el hielo también pueden empeorar el daño solar. Reflejan hasta el 80 por ciento de los rayos UV que llegan al suelo, según la Skin Cancer Foundation. Eso significa que te golpean desde dos ángulos: primero desde el cielo y segundo desde el suelo, ya que los rayos rebotan. Y los esquiadores y practicantes de snowboard aumentan aún más el riesgo de quemarse con el sol porque la exposición a los rayos UV aumenta a mayor altitud.
"Nuestra atmósfera ayuda a dispersar parte de la radiación UV", dijo Bodemer. "Cuando estás a gran altitud, no hay tanta atmósfera y tendrás una exposición a la radiación UV más intensa".
La cantidad total de rayos UV disminuye ligeramente en el invierno debido al ángulo en que los rayos del sol golpean la Tierra, dijo Bodemer. Pero las personas que están expuestas al sol de invierno, especialmente aquellas que son propensas a quemarse en el verano, aún corren el riesgo de sufrir quemaduras solares, dijo.
Ciertas cremas y medicamentos, como los productos de retinol y las exfoliaciones químicas, también pueden hacer que la piel sea más fotosensible. Rigel le dijo a Live Science. E incluso los antibióticos a base de tetraciclina, incluidos los prescritos para tratar el acné o un resfriado, pueden aumentar su sensibilidad al sol.
"En general, el factor más importante para la sensibilidad al sol es la palidez de su piel", dijo. "Pero, la realidad es que incluso la persona más oscura puede sufrir daños por el sol. Es posible que no lo reciban tan rápido porque tienen una protección más natural, pero incluso las personas de piel oscura contraen cáncer de piel".
Afortunadamente, la solución para proteger su piel es simple: use protector solar todos los días. Rigel recomendó usar protector solar con un factor de protección solar (FPS) de al menos 30, e ir más alto si está planeando unas vacaciones a gran altura. Como regla general, SPF 30 bloqueará el 97 por ciento de los rayos UVB; SPF 50 bloqueará el 98 por ciento de los rayos UVB; Y SPF 100 bloqueará el 99 por ciento de los rayos UVB, dijo el Dr. Steven Wang, director de Cirugía Dermatológica y Dermatología del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering en Basking Ridge, Nueva Jersey, a la Skin Cancer Foundation. Y, sin importar qué tipo de protector solar use, es importante aplicar SPF aproximadamente una vez cada 2 horas, agregó Wang.
Rigel también sugirió buscar protectores solares etiquetados como "amplio espectro" - para proteger contra ambos UVB y Rayos UVA, así como protectores solares resistentes al agua por hasta 80 minutos. De esa manera, puede continuar con su día sin que desaparezca demasiado rápido.
No tienes que hibernar en el interior siempre que te protejas cuando salgas, dijo Rigel. "Siempre vale la pena protegerse".
Artículo original sobre Ciencia viva.
