Crédito de imagen: NASA / JPL
Desde octubre de 2001, la nave espacial Genesis de la NASA ha expuesto conjuntos de colectores especialmente diseñados de zafiro, silicio, oro y diamantes al viento solar del Sol.
Esa colección de partículas vírgenes del Sol llegó a su fin la semana pasada, cuando el equipo Genesis de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, ordenó la desactivación y el almacenamiento de los colectores de la nave espacial. El proceso de cierre se completó cuando Genesis cerró y selló la cápsula de retorno de muestra de la nave espacial.
"Este es un paso trascendental", dijo el gerente del proyecto Genesis, Don Sweetnam. “Hemos concluido la fase de recolección de viento solar de la misión. Ahora nos estamos enfocando en regresar a la Tierra, este septiembre, las primeras muestras de la NASA desde el espacio desde el Apolo 17 en diciembre de 1972 ".
La misión Genesis de la NASA se lanzó en agosto de 2001 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. Tres meses y aproximadamente un millón de millas después, la nave espacial comenzó a acumular partículas de viento solar en colectores hexagonales en forma de oblea hechos de silicio puro, oro, zafiro y diamante.
"El material del que están hechos nuestros conjuntos de colectores puede sonar exótico, pero lo que es realmente único sobre Génesis es lo que recopilamos en ellos", dijo el investigador principal de la misión Don Burnett. "Con Génesis hemos pasado casi 27 meses más allá de la órbita de la Luna recolectando átomos del Sol". Con los datos de esta misión, deberíamos poder decir de qué está compuesto el sol con un nivel de precisión para fines de ciencia planetaria que nunca antes se había visto ”.
Conseguir la preciosa carga de Genesis en las manos enguantadas y esterilizadas de Burnett y los científicos solares de todo el mundo es un esfuerzo exótico en sí mismo.
A finales de este mes, Genesis ejecutará la primera de una serie de maniobras de trayectoria que colocarán a la nave espacial en una ruta hacia la Tierra. El 8 de septiembre de 2004, la nave espacial enviará una cápsula de retorno de muestra que contiene su botín solar. La cápsula volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra para un aterrizaje planeado en el Campo de Prueba y Entrenamiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Utah a las 9:15 a.m.EDT.
Para preservar las delicadas partículas del Sol en sus prisiones de oro, zafiro y diamante, los pilotos de helicópteros especialmente entrenados engancharán la cápsula de retorno desde el aire con anzuelos gigantes. Las tripulaciones de vuelo de los dos helicópteros asignados para la captura y el regreso de Génesis son ex aviadores militares, pilotos acrobáticos de Hollywood y un piloto de pruebas de la Fuerza Aérea en servicio activo.
Para obtener información sobre la NASA y las misiones de agencias en Internet, visite http://www.nasa.gov. Para obtener información sobre Genesis en Internet, visite http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Para obtener información sobre el proceso de captura y devolución en Internet, visite http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
