Cada invierno, un vacío en el océano abierto en el mar profundo del Océano Pacífico medio atrae a grandes multitudes de grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) que hacen que todo el mes nade desde las costas de California y México. Los científicos siguieron a los tiburones hasta su misteriosa guarida oceánica y descubrieron algunas razones potenciales por las cuales los temibles depredadores podrían sentirse atraídos por el área, informó el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey.
Los tiburones, conocidos como los blancos del noreste del Pacífico, se alimentan de focas elefantes y otros mamíferos marinos a lo largo de la costa de California desde agosto hasta diciembre, según el Schmidt Ocean Institute. Luego, en diciembre, los tiburones nadan hacia su punto de encuentro en medio del océano, a mitad de camino a Hawai, donde pasan el invierno y la primavera antes de regresar a California. Las imágenes de satélite sugirieron que el área era un desierto oceánico, por lo que los científicos no sabían por qué estos depredadores prolíficos dejarían las aguas ricas en alimentos de California.
Barbara Block, científica marina de la estación marina Hopkins de la Universidad de Stanford, descubrió el área hace más de una década cuando rastreó tiburones etiquetados hasta el área. Ella calificó el lugar de "White Shark Café", aunque todavía no estaba segura de por qué los tiburones iban allí.
Cuando Block y sus colegas de la Universidad de Stanford y el Acuario de la Bahía de Monterey se aventuraron esta primavera a la misteriosa zona de recolección de tiburones a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute, se encontraron con una sorpresa: una especie de tierra de juego para medusas, fitoplancton y calamares. y pescado: ingredientes perfectos para un gran buffet de tiburones blancos, informó el San Francisco Chronicle.
Este grupo de vida marina especializada en mar abierto migra hacia arriba y hacia abajo de la columna de agua cada día, a través de lo que se conoce como rango de aguas medias, la zona justo debajo de donde la luz solar penetra en las profundidades del océano. Durante el día, las criaturas se hunden en las profundidades y luego regresan a aguas menos profundas por la noche.
Los datos de etiquetas electrónicas recuperados de 10 tiburones revelaron que los depredadores seguían un patrón similar: realizaban varias inmersiones hasta casi 1.500 pies (450 metros) durante el día y hasta aproximadamente 650 pies (200 m) por la noche. En abril, los tiburones machos aumentaron su actividad de buceo, realizando hasta 140 inmersiones en un día, mientras que los hábitos de buceo de las tiburones hembra no cambiaron, informó el San Francisco Chronicle.
"La historia del tiburón blanco te dice que esta área es de vital importancia en formas que nunca supimos", dijo Salvador Jorgensen, un científico marino del Monterey Bay Aquarium y uno de los líderes de la expedición, al San Francisco Chronicle. "Nos están contando esta increíble historia sobre la mitad del agua, y existe toda esta vida secreta que debemos conocer".
Pero la diferencia entre el comportamiento de buceo con tiburones macho y hembra en abril sigue siendo un misterio.
"O están comiendo algo diferente o esto está relacionado de alguna manera con su apareamiento", dijo Jorgensen al San Francisco Chronicle.
El equipo continúa analizando datos del crucero de este año con la esperanza de responder más preguntas sobre el significado biológico del White Shark Café. Planean publicar sus resultados en los próximos meses, dijo Jorgensen a Live Science.
