Esta imagen probablemente sea más adecuada para la serie "Where In The Universe" de Nancy, pero a juzgar por la resolución y el paisaje circundante, puede ser bastante fácil distinguir qué planeta y qué instrumento tomó la foto. Por supuesto, esto es Marte y la imagen fue tomada por el asombroso instrumento HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Aún así ... ¿qué es? Además de verse como una mancha de café particularmente grande, la respuesta podría no ser muy obvia. Sin embargo, una vez que nos damos cuenta de que esta es una imagen de un antiguo volcán cubierto de hielo, la gran pregunta es, ¿por qué el hielo se ha derretido en parches discretos cuando el resto del paisaje parece un país de las maravillas invernal?
El 16 de enero, el MRO se precipitó sobre el hemisferio sur de Marte, sobre la famosa cuenca de impacto Hellas. Este gran cráter es muy interesante por muchas razones, particularmente porque la distancia de altitud desde el borde del cráter hasta la parte más profunda del fondo del cráter es de 9 km. Esto significa que hay un aumento del 89% en la presión atmosférica en el fondo del cráter en comparación con el promedio del planeta. Por lo tanto, la presión es lo suficientemente alta como para entretener la idea de que el agua líquida puede ser una realidad en esta región (si la temperatura supera los 0 ° C).
También hay antiguos volcanes en la región, de particular interés es el grupo de volcanes llamado Malea Patera (como se captura en la imagen de HiRISE arriba). Como Hellas está tan cerca de la región del Ártico meridional (¿antártica?), Actualmente está entrando en la primavera, el hielo superficial comienza a derretirse a medida que el Sol se arrastra por encima del horizonte marciano. Sin embargo, parece haber áreas de hielo que se están derritiendo más rápido que otras, y está surgiendo un patrón.
Al principio, miré las imágenes y pensé que podría haber algo de calor liberado por los respiraderos térmicos en la región volcánica. Sin embargo, los científicos de HiRISE tienen otra explicación para los puntos dálmatas que han aparecido. En la Tierra, a menudo encontraremos rocas oscuras que parecen haber derretido la nieve a su alrededor durante un día soleado. Esto se debe a que la luz del sol penetrará en la nieve y calentará las rocas más oscuras más rápido que las rocas más claras. Las rocas oscuras absorberán la energía solar más rápido que las rocas claras más reflectantes, las rocas oscuras se calientan más rápido, la nieve que rodea las rocas oscuras se derrite más rápido.
Este mecanismo básico para derretir el hielo se está destacando por lo que HiRISE está viendo en esta antigua región volcánica. Hay parches de roca oscura que derriten la nieve más rápido que el resto de la región a medida que el Sol calienta gradualmente el hemisferio sur. Lo que es muy interesante son los parches y la forma de la región de fusión. ¿Podría ser un antiguo flujo de lava de un volcán? ¿Son los parches dunas de arena salpicadas de material volcánico? ¿O hay alguna otra explicación? Los científicos de HiRISE esperan tomar más imágenes de Malea Patera a medida que avanzan las estaciones para ver cómo el hielo continúa derritiéndose. Será interesante ver lo que HiRISE encuentra debajo del hielo durante el verano ...
Fuente: HiRISE
