Hace unos 1.500 años, en un fuerte en forma de anillo, al menos 26 hombres y mujeres fueron masacrados. Muchos de ellos fueron tomados por sorpresa, sin tiempo suficiente para enfrentar a sus atacantes, y sus cuerpos se pudrieron, sin enterrar, en la isla sueca de Öland en el Mar Báltico.
Desde entonces, los arqueólogos han excavado la fortaleza de 1.500 años de antigüedad, junto con otras estructuras cercanas, en un sitio que ahora se llama Sandby Borg. Hasta ahora, han descubierto cinco escondites de joyas y los restos de los individuos masacrados.
"El trauma evidente en varios cráneos, en el hombro y la cadera de un hombre fue el resultado de golpes dirigidos a la parte posterior o al costado de los cuerpos", escribieron los investigadores en un artículo publicado en la edición de abril de la revista Antiquity. "Este patrón nos lleva a concluir que los perpetradores comprendían una gran cantidad de personas, atacando simultáneamente en varias casas, y que varias de las víctimas no estaban en condiciones de defenderse".
En una casa, los arqueólogos encontraron los restos de al menos nueve personas que parecen haber sido asesinadas repentinamente. El esqueleto de medio arenque sugiere que estos individuos estaban en el proceso de comer cuando fueron atacados repentinamente, escribieron los arqueólogos.
Los muertos quedaron sin enterrar. "En las casas donde el césped del techo no se derrumbó como resultado del fuego, los cuerpos se habrían dejado descomponer sin enterrar donde yacían, hasta que las casas finalmente se derrumbaron", escribieron los arqueólogos.
"En la mayoría de los casos donde se han encontrado restos humanos en relación con campos de batalla o escenas de violencia brutal, los cuerpos han sido enterrados en fosas comunes", escribieron los arqueólogos. "Este no es el caso en Sandby Borg, donde las víctimas fueron dejadas donde fueron asesinadas".
Los descubrimientos dejan a los arqueólogos con una serie de preguntas: ¿Quién atacó a los habitantes? ¿Por qué lo hicieron? ¿Y por qué los habitantes quedaron sin enterrar?
Si bien los arqueólogos no tienen respuestas firmes, han encontrado algunas pistas. Y dado que solo el 9 por ciento del sitio ha sido excavado hasta ahora, muchos artefactos aún por descubrir podrían arrojar luz sobre estos acertijos, dijo el coautor del estudio Ludvig Papmehl-Dufay, arqueólogo del Museo del Condado de Kalmar en Suecia.
Los habitantes parecían haber sido ricos, o al menos llevaban joyas exquisitas. "Cada depósito contenía un broche en relieve de plata dorada junto con varios artículos, como cuentas de vidrio, anillos y colgantes de plata", escribieron los arqueólogos. Los broches "probablemente formaban parte de los conjuntos de joyas aristocráticas para mujeres".
"Las riquezas encontradas durante las excavaciones indican claramente que el fuerte estaba habitado por personas de la élite gobernante. La razón por la que quedaron los escondites de joyas y otras riquezas fue probablemente porque estaban escondidos, y que nadie vivía que supiera de ellos. y podría recuperarlos ", dijo Papmehl-Dufay.
La historia arqueológica de la isla de Öland ofrece otra pista. Sandby Borg es uno de los al menos 15 fuertes encontrados en la isla que datan de la misma época. Las personas que controlaron estas diferentes fortalezas pueden haber sido rivales. El hecho de que las víctimas quedaron sin enterrar "nos lleva a creer que los perpetradores todavía estaban cerca y posiblemente impidieron que la gente cuidara a los muertos. Esto a su vez podría significar que el ataque fue llevado a cabo por otro grupo de élite en la isla, posiblemente conectado a otro fuerte ", dijo Papmehl-Dufay a Live Science.
El análisis de los artefactos reveló que la masacre probablemente ocurrió a fines del siglo V d. C., después de la caída del Imperio Romano de Occidente (que ocurrió en el año 476 d. C.).
"El asalto a Sandby Borg pudo haber sido el resultado de luchas de poder posteriores en la isla, en un momento en que el mapa político y las estructuras de poder se reescribían en todo el continente europeo", escribieron los arqueólogos.
También puede haber tabúes conectados a esta fortaleza que disuadieron a las personas de entrar al fuerte y enterrar a los muertos. Incluso hoy, los lugareños tienen miedo sobre el sitio. "Desde que comenzamos a trabajar en el sitio, nos han contado varias versiones de historias orales de los lugareños que afirman que el sitio debe evitarse ya que es 'un lugar peligroso'", dijo Papmehl-Dufay.
Los tabúes sobre el sitio pueden haber existido también en la antigüedad. "Creo que es muy probable que el evento haya sido recordado y que haya provocado fuertes tabúes conectados al sitio, posiblemente provocados a través de la historia oral durante siglos", dijo Papmehl-Dufay.
Los científicos actualmente están escribiendo los resultados de sus excavaciones y análisis. También están solicitando fondos para continuar excavando.
