Se está desarrollando un plan internacional que lanzará satélites en órbita para estudiar las precipitaciones nevadas globales con detalles sin precedentes. Con los próximos satélites de Global Precipitation Measurement (GPM), por primera vez sabremos cuándo, dónde y cuánta nieve cae en la Tierra, lo que permite una mayor comprensión de los ciclos de energía y la mejor manera de predecir el clima extremo.
La nieve es más que una bonita decoración de invierno ... también es un contribuyente muy importante para el suministro de agua dulce en muchas regiones del mundo, especialmente en aquellas áreas que dependen de la escorrentía primaveral de las montañas.
El deshielo de Sierra Nevadas, por ejemplo, representa un tercio del suministro de agua para California.
Pero el cambio climático y las recientes condiciones de sequía han afectado la cantidad de nieve que reciben las montañas en invierno ... y, por lo tanto, la cantidad de agua que se libera en la primavera. Desafortunadamente, a partir de ahora no hay una forma confiable de detectar y medir exhaustivamente la caída de nieve desde el espacio ... ya sea en las Sierras, los Andes o los Alpes.
El satélite GPM Core, que se lanzará en 2014, cambiará eso.
"El GPM Core, con su capacidad para detectar la caída de nieve, es una de las primeras veces que colocamos sensores en el espacio para observar específicamente la caída de nieve", dijo Gail Skofronick-Jackson, científica adjunta del proyecto GPM en un video en línea. "Estamos en el borde donde estaba la lluvia hace cincuenta años. Todavía estamos descubriendo cómo medir la nieve ".
¿Y por qué la nieve es un tema tan difícil de estudiar?
"La lluvia tiende a ser esférica como las gotas", dice Skofronick-Jackson. "Pero si alguna vez has estado en una nevada y has mirado tu camisa, verás que la nieve se presenta en diferentes formas".
Una vez que los científicos de GPM calculen todos los diversos tipos de formas de copos de nieve, el satélite podrá detectarlos desde la órbita.
"El GPM Core, con sus frecuencias adicionales e información sobre los sensores, podrá proporcionarnos por primera vez mucha más información sobre la caída de nieve que nunca antes".
Saber dónde y cuánta nieve y lluvia cae a nivel mundial es vital para comprender cómo el clima y el clima impactan tanto nuestro medio ambiente como los ciclos de energía de la Tierra, incluidos los efectos en la agricultura, la disponibilidad de agua dulce y las respuestas a los desastres naturales.
La nevada es una parte faltante del rompecabezas, y GPM completará esas piezas.
Obtenga más información sobre el programa GPM en pmm.nasa.gov/GPM.
GPM Core se está ensamblando actualmente en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y se lanzará en 2014 en un cohete H-IIA japonés. Iniciado por la NASA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), GPM consiste en un consorcio de agencias internacionales, incluido el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), la Organización de Investigación Espacial India (ISRO), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ( NOAA), la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), y otros.
