El transbordador espacial de la NASA, que realizará su último vuelo en algún momento a finales de este año, ha sido una bendición para la economía local que rodea el Centro Espacial Kennedy, que se encuentra en Cocoa, Florida. El condado más cercano, Brevard, es donde residen muchos de los trabajadores que ayudan a mantener y lanzar el transbordador, y debido a la presencia del centro espacial, han prosperado muchos bares, restaurantes y negocios locales.
Esto se debe en parte a aquellos que trabajan en la industria espacial, tanto para la propia NASA como para muchos de sus contratistas privados. También están los miles de turistas que acuden en masa a la región para ver lanzamientos y realizar recorridos por el Centro Espacial Kennedy. Sin embargo, todo esto cambiará una vez que finalice el programa del transbordador, y con una brecha de cinco años (al menos) hasta que el programa Constellation se ponga en marcha, la "Costa del Espacio" puede ser un gran golpe económico.
El final del programa de transporte eliminará potencialmente entre 7,000 y 8,000 empleos, algunos de los cuales deberán completarse una vez más cuando el programa Constellation esté en pleno apogeo. Pero durante la brecha, se espera que muchos trabajadores abandonen el área en busca de trabajo en otro lugar. Esto afectará a la economía local que depende de estos residentes, y hasta 14,000 trabajadores en el área pueden verse afectados indirectamente.
Según un estudio estatal, en el año fiscal 2008, la NASA generó $ 4.1 mil millones de dólares en ingresos y beneficios para el estado. De ellos, $ 2,1 mil millones fueron para ingresos de los hogares, y se crearon más de 40,000 empleos debido a actividades relacionadas con la NASA.
La tasa de desempleo local ya ha aumentado a 11.9 por ciento en la actualidad, en gran parte debido a los problemas económicos a nivel nacional. Las viviendas y la construcción también se han visto afectadas, y continuarán sufriendo a medida que el área vea partir a los trabajadores espaciales.
Esta es la segunda vez en la historia de la NASA que tienen que cerrar un programa espacial humano, la primera es la misión Apolo que finalizó en 1972. Después del fin de Apolo, el condado de Brevard experimentó una dramática caída en la economía, como 10,000 Los trabajadores abandonaron la región para buscar trabajo y el desempleo aumentó al 15 por ciento.
Las estimaciones de los efectos económicos posteriores al final del programa de transporte no son tan sombrías como las cifras para el período posterior a Apolo, pero no obstante habrá repercusiones.
Hay varios otros factores que complican la renovación de estos trabajos perdidos una vez que el programa Constellation se inicia en serio. Dado que Constellation utiliza un sistema de lanzamiento no reutilizable, se necesitarán menos trabajadores para la reparación y la actualización entre lanzamientos.
Frank DiBello, de la agencia estatal Space Florida, le dijo a Florida Today: “No se puede escapar de la transición que ocurrirá cuando pasamos de un sistema de vuelo espacial reutilizable que requiere mucha mano de obra a uno que sea prescindible. Simplemente por su naturaleza, va a requerir una fuerza laboral más pequeña ”.
Casi un tercio de los empleados actuales de la NASA que trabajan en el transbordador están listos para la jubilación, por lo que estos puestos habrían sido desocupados de todos modos, y aproximadamente 2.000 funcionarios de la NASA retendrán sus trabajos durante la brecha entre los programas.
Aunque la región que rodea el Centro Espacial Kennedy seguramente tendrá problemas en los próximos años, es posible que muchos trabajadores aeroespaciales se congreguen en la industria espacial privada durante la brecha, y compañías como Virgin Galactic se beneficiarán.
Fuente: Florida Today, Reuters
