Al borde de 4600 soles de una vida profundamente impactante, el rover Opportunity de larga duración de la NASA celebra la temporada navideña de Navidad / Año Nuevo en Marte marchando implacablemente hacia un antiguo barranco tallado en agua a lo largo del borde erosionado del vasto cráter Endeavour, el próximo objetivo científico en ella viaje heroico que atraviesa terrenos nunca antes vistos del planeta rojo.
"La oportunidad continúa su gran expedición de historia natural del siglo XXI en Marte, explorando la compleja geología y el registro del clima pasado aquí en el borde del cráter de impacto Endeavour de 22 km", escribe Larry Crumpler, miembro del equipo científico del Museo de Nuevo México de Historia Natural y Ciencia, en una actualización de misión.
De hecho, el Día de Año Nuevo 2017 equivale a 4600 soles, o días marcianos, de exploración ilimitada y descubrimiento épico por el rover marciano más longevo jamás enviado por la humanidad para examinar el planeta más parecido a la Tierra de nuestro sistema solar.
¡Uno puede imaginar fácilmente a nuestra amada princesa Leia contemplando con orgullo la lucha e ingenio de este incansable rover princesa marciana, trepando cuesta arriba no menos, casi 13 AÑOS en su misión de 3 MESES!
"No es un terreno plano aburrido, sino un terreno heroicamente accidentado", dice Crumpler.
“¡Ojalá los frenos estén bien! Para un rover que originalmente aterrizó hace 12 años en lo que equivale a un estacionamiento plano, el terreno actual es tan diferente y resistente como cualquier rover de cabra montés podría manejar ".
De hecho, ella está 51 veces más allá de su expectativa de vida "garantizada" de solo 90 soles vagando por la superficie de la cuarta roca desde el Sol durante su última misión extendida. (¡Y esta vez, los despistados contadores de frijoles de Washington ni siquiera se atrevieron a amenazar con cerrarla, para que no sufrieran la ira de un sable de luz o el canon láser de la hermana Curiosity!).
Eche un vistazo a la gloriosa vista de las hazañas actuales de la temporada de vacaciones marcianas de Opportunity en nuestros mosaicos fotográficos más nuevos creados por el equipo de imágenes de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo.
“La oportunidad ha comenzado el ascenso de las empinadas pendientes aquí en la pared interna del cráter de impacto Endeavour después de completar un estudio de afloramientos cerca del piso del cráter. El objetivo ahora es volver a subir al borde donde el terreno es menos peligroso, conducir rápidamente hacia el sur aproximadamente 1 km al sur y llegar al siguiente objetivo de misión principal en el borde antes del próximo invierno marciano ”, explicó Crumpler.
Después de sobrevivir a los abrasadores ‘6 minutos de Terror’ cayendo en picado a través de la delgada atmósfera marciana, Opportunity rebotó en un aterrizaje amortiguado con bolsa de aire en las llanuras de Meridiani Planum el 24 de enero de 2004, ¡hace casi 13 años!
Opportunity se lanzó en un cohete Delta II desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 7 de julio de 2003.
La nueva fase de misión extendida de 2 años comenzó el 1 de octubre de 2016 cuando el robot de seis ruedas estaba estacionado en el borde occidental del cráter Endeavour en el fondo del Valle de Maratón en un lugar llamado "Valle Bitterroot" y completando la investigación del cercano "Espíritu". Montículo."
Ahora está ascendiendo de regreso a la parte superior del borde del cráter para la caminata hacia el sur a "la barranca" en 2017.
"La oportunidad está avanzando hacia el próximo objetivo científico de la misión extendida", escribieron los investigadores que lideran la misión Opportunity Mars Exploration Rover (MER) en una actualización de estado.
"El rover se dirige hacia un antiguo barranco tallado en agua a un kilómetro al sur de la ubicación actual del rover en el borde del cráter Endeavour".
El cráter Endeavour abarca unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro.
Oportunidad ha estado explorando Endeavour desde que llegó al enorme cráter en 2011. El cráter Endeavour se formó cuando fue excavado en el Planeta Rojo por un enorme impacto de meteorito hace miles de millones de años.
"El cráter Endeavour data de la historia geológica marciana más temprana, una época en que el agua era abundante y la erosión era relativamente rápida y algo similar a la Tierra", explica Crumpler.
“Entonces, además de explorar la geología de un gran cráter, un tipo de característica que nadie ha explorado nunca en su estado preservado, la misión busca observar de cerca la evidencia en las rocas del medio ambiente pasado. Por lo tanto, estamos tratando de mantenernos en el borde del cráter donde están las rocas más antiguas ".
¡Pero las pendientes del cráter por delante son empinadas! Hasta 20 grados y más, ¡y por lo tanto potencialmente peligroso! Por lo tanto, el equipo le está ordenando a Oportunidad que avance con precaución hacia "el barranco", que es el objetivo principal de su última misión extendida.
El rover incluso ha realizado “un poco de conducción exploratoria en un esfuerzo por lograr un buen punto de vista para encontrar un camino a través de un área problemática de parches de rocas y pendientes pronunciadas por delante. La preocupación era si las rutas disponibles para evitar los cantos rodados eran demasiado empinadas para atravesarlas, en cuyo caso tendríamos que renunciar a la ruta actual 'Misión extendida 10' (EM10) y retroceder para encontrar una ruta diferente a nuestro objetivo principal, el 'quebrada.'"
"Las pendientes aquí superan los 20 grados y la superficie consiste en afloramientos planos de brechas de impacto cubiertas con pequeñas rocas que actúan como cojinetes de bolas", escribe Crumpler. “Cualquiera que haya intentado caminar en una pendiente de 20 grados con una cubierta de piedras finas en un afloramiento duro puede dar fe de la dificultad. La oportunidad ha estado operando en estas pendientes extremas durante varios meses. Pero bajar una colina es una cosa, y volver a subir una colina es otra completamente distinta.
A partir de hoy, Sol 4598, 29 de diciembre de 2016, Opportunity ha tomado más de 215,900 imágenes y ha recorrido más de 27.12 millas (43.65 kilómetros), más que un maratón.
Vea nuestro mapa de ruta actualizado a continuación.
El rover superó el hito de la marca de 27 millas a principios del mes pasado el 6 de noviembre (Sol 4546).
La producción de energía de la producción de energía de paneles solares es actualmente de 414 vatios-hora, antes de dirigirse a otro invierno marciano del hemisferio sur en 2017.
Mientras tanto, el rover hermana menor de Opportunity, Curiosity, atraviesa y perfora las capas sedimentarias inferiores en la base del Monte Sharp.
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