Un nuevo estudio muestra que Marte puede muy bien ser volcánicamente activo. Más bien, la prueba está en el agua.
En el pasado, Marte era un lugar mucho más cálido y húmedo. Ahora, Marte todavía alberga mucha agua, principalmente como vapor y hielo. Pero en agosto de 2018, un estudio publicado en Science mostró un lago de agua líquida de 20 km de ancho debajo de hielo sólido en el Polo Sur de Marte. Los autores de ese estudio sugirieron que el agua probablemente se mantuvo en estado líquido por la presión desde arriba y por el contenido de sal disuelta.
Pero esta nueva investigación muestra que la presión y la sal no podrían haber evitado que el agua se congele. Solo la actividad volcánica podría haberlo mantenido lo suficientemente caliente. Específicamente, una cámara de magma formada en los últimos cientos de años es la única forma de evitar que el agua se congele.
"... estamos realmente interesados en ver cómo reacciona la comunidad a eso".
Michael Sori, Laboratorio Lunar y Planetario, Universidad de Arizona, coautor principal.
El estudio de 2018 se centró en un área en el polo sur de Marte llamada Planum Australe, o Llanura Polar del Sur. Datos de radar del orbitador Mars Express de la ESA. Mostraba un lago de agua líquida de 20 km de ancho en lo que llaman los depósitos en capas del polo sur (SPLD). Pero ese estudio acaba de presentar los datos del radar subterráneo que muestran el agua líquida y sugirió que la presión y la sal evitan que el lago se congele. Los autores no cuantificaron las condiciones necesarias para mantener esa agua líquida.
El nuevo estudio, publicado en la revista AGU Cartas de Investigación Geofísica,vierte agua sobre la idea de sal y presión. Los autores van más allá y afirman que sin una cámara de magma debajo del polo sur, probablemente no haya agua allí.
"Podría haber agua allí, pero hay que explicarlo, y estos muchachos hicieron un muy buen trabajo al decir lo que se requiere y esa sal no es suficiente".
Jack Holt, Profesor, Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.
"Diferentes personas pueden ir de diferentes maneras con esto, y estamos realmente interesados en ver cómo reacciona la comunidad a esto", dijo Michael Sori, científico asociado del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y co-líder. autor del nuevo artículo.
El debate sobre el agua en Marte ha estado en curso durante mucho tiempo. Hemos confirmado la presencia de agua, pero ahora el debate gira en torno a cuánto, dónde y de qué forma. Y no se trata solo de si de alguna manera podríamos usar el agua en misiones a Marte. Se trata más de entender cómo se forman y evolucionan los planetas. También se trata de cómo la vida podría sobrevivir en otros mundos.
"Creemos que si hay vida, es probable que tenga que protegerse en el subsuelo de la radiación".
Ali Bramson, Laboratorio Lunar y Planetario, Universidad de Arizona, coautor principal.
"Creemos que si hay vida, es probable que deba protegerse en el subsuelo de la radiación", dijo Ali Bramson, investigador asociado postdoctoral en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y coautor de El nuevo periódico. “Si todavía hay procesos magmáticos activos hoy, tal vez fueron más comunes en el pasado reciente y podrían proporcionar una fusión basal más generalizada. Esto podría proporcionar un entorno más favorable para el agua líquida y, por lo tanto, quizás para la vida ".
Marte y la Tierra tienen capas de hielo polar gigantes. En la Tierra, es común que el agua líquida persista debajo de las capas de hielo. La Tierra es volcánicamente activa, y ese calor evita que el agua debajo de la superficie se congele. El documento de 2018 trazó un paralelismo entre las capas de hielo terrestre y las capas de hielo marcianas, y el agua líquida debajo de ellas, pero no respondió la pregunta de cómo llegó el agua allí.
“Pensamos que había mucho espacio para determinar si [el agua líquida] es real, qué tipo de ambiente necesitarías para derretir el hielo en primer lugar, qué tipo de temperaturas necesitarías, qué tipo de proceso geológico necesitarías Porque en condiciones normales, debería hacer demasiado frío ”, dijo Sori.
Para empezar, Bramson, Sori y los otros autores del nuevo estudio asumieron que la detección de agua líquida bajo el polo sur era correcta. Luego descubrieron qué parámetros serían necesarios para crear esa agua.
Modelaron el contenido de sal necesario y el flujo de calor necesario del planeta para crear toda esa agua. Descubrieron que la sal sola no sería suficiente. Propusieron que el calor adicional tendría que venir del interior del planeta, y la única fuente obvia de calor sería una cámara de magma. (Por cierto, la sonda de propiedades de flujo de calor y propiedades físicas en el módulo de aterrizaje InSight debería ayudar a responder esta pregunta).
"... no es solo un frío, una especie de lugar muerto ..."
Ali Bramson, Laboratorio Lunar y Planetario, Universidad de Arizona, coautor principal.
Marte era claramente volcánico en el pasado. Olympus Mons, un volcán escudo en Marte, es el volcán más grande del Sistema Solar, eclipsando cualquier cosa en la Tierra. De hecho, Marte es el hogar de muchos volcanes. También está Tharsis Montes, un grupo de otros tres volcanes de escudo cerca de Olympus Mons.
En el documento, los autores argumentan que hace unos 300,000 años, el magma del interior de Marte salió a la superficie. En lugar de atravesar la superficie, formando otro volcán, quedó atrapado en una cámara de magma debajo del polo sur. La cámara de magma se habría enfriado, liberando suficiente calor para derretir la parte inferior de la capa de hielo polar. Todavía estaría allí hoy, liberando lentamente el calor y evitando que el lago bajo la superficie se congele.
Hace 300,000 años no es tanto tiempo en términos geológicos. Los autores dicen que si hubo actividad volcánica hace tan solo 300,000 años, todavía podría estar sucediendo hoy.
"Esto implicaría que todavía hay una formación activa de cámara de magma en el interior de Marte hoy y que no es solo un lugar frío y muerto, internamente", dijo Bramson.
Este nuevo documento definitivamente impone algunas limitaciones a los hallazgos en el documento de 2018. Los autores no toman una posición sobre si los hallazgos en el documento de 2018 son verdaderos o no. Simplemente observaron qué parámetros físicos serían necesarios para que el agua estuviera allí, debajo de la capa de hielo polar. Al hacerlo, se suma al debate y probablemente conducirá a más estudios. Con suerte, la sonda de calor del módulo de aterrizaje InSight nos ayudará a comprender el problema con mayor claridad.
"Creo que fue una gran idea hacer este tipo de modelado y análisis porque tienes que explicar el agua, si está allí, y por eso es realmente una pieza crítica del rompecabezas", dijo Jack Holt, profesor del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, que no participó en la nueva investigación. “El papel original lo dejó colgado. Podría haber agua allí, pero hay que explicarlo, y estos muchachos hicieron un muy buen trabajo al decir lo que se requiere y esa sal no es suficiente ".
Fuentes:
- Documento de investigación: Agua en Marte, con un grano de sal: se requieren anomalías locales de calor para la fusión basal de hielo en el Polo Sur hoy
- Documento de investigación: evidencia radar de agua líquida subglacial en Marte
- Comunicado de prensa: Estudio sugiere la posibilidad de un reciente vulcanismo subterráneo en Marte
