Durante años, Mars Odyssey de la NASA ha estado trabajando en algunos movimientos nocturnos. Ha estado tomando fotos del Planeta Rojo durante la noche, más de 20,000 en total, para ver cómo se ve la firma de calor del planeta mientras el sol está bajo.
El resultado es el mapa de más alta resolución de las propiedades térmicas de Marte, que puedes ver aquí. ¿Porque es esto importante? Los investigadores dicen que ayuda a contar la historia sobre cosas como si un área está cubierta de polvo, donde está el lecho rocoso desnudo y si los sedimentos en un cráter están apretados o flotan libremente.
"Las áreas más oscuras en el mapa son más frías por la noche, tienen una inercia térmica más baja y probablemente contienen partículas finas, como polvo, limo o arena fina", dijo Robin Fergason, del Centro de Ciencias de la Astrogeología del USGS en Arizona, quien dirigió la creación del mapa. Las áreas más brillantes son más cálidas, probablemente produciendo regiones de roca madre, corteza o arena gruesa.
El mapa del Sistema de imágenes de emisión térmica de Odyssey (THEMIS) también se usa para un propósito más práctico: decidir dónde establecer la próxima misión de la NASA a Marte.
Después de ayudar en la selección del sitio de aterrizaje para la misión Curiosity, los datos de THEMIS se usarán para determinar dónde se colocará el rover Mars 2020, declaró la Universidad Estatal de Arizona.
Puede ver imágenes más recientes de THEMIS (actualizadas diariamente) en este sitio web.
Fuente: Universidad Estatal de Arizona
