Cuando agitas la crema en tu café o té, ¿el remolino permanece igual o cambia a medida que gira en tu taza? A medida que las galaxias se forman y giran, los movimientos y remolinos pueden hacer que las estrellas se muevan dentro de la galaxia. Una antigua creencia científica sostiene que las estrellas tienden a pasar el rato en la misma parte general de una galaxia donde se formaron originalmente. Pero algunos astrofísicos han cuestionado recientemente si eso es cierto, y ahora nuevas simulaciones muestran que, al menos en galaxias similares a nuestra propia Vía Láctea, estrellas como el sol pueden migrar grandes distancias. Si esto es cierto, podría cambiar la noción de que hay partes de las galaxias, las llamadas zonas habitables, que son más propicias para la vida que otras áreas.
"Nuestra visión de la extensión de la zona habitable se basa en parte en la idea de que ciertos elementos químicos necesarios para la vida están disponibles en algunas partes del disco de una galaxia pero no en otras", dijo Rok RoÅ¡kar, un estudiante de doctorado en astronomía en La Universidad de Washington. "Si las estrellas migran, entonces esa zona no puede ser un lugar estacionario".
RoÅ¡kar es el autor principal de un artículo que describe los hallazgos de las simulaciones, publicado en la edición del 10 de septiembre de Astrophysical Journal Letters. Si la idea de zona habitable no se sostiene, cambiaría la comprensión de los científicos sobre dónde y cómo podría evolucionar la vida en una galaxia, dijo.
Usando más de 100,000 horas de tiempo de computadora en un grupo de computadoras UW y una supercomputadora en la Universidad de Texas, los científicos realizaron simulaciones de la formación y evolución de un disco de galaxia a partir de material que se había arremolinado 4 mil millones de años después del Big Bang. Mira un video de simulación.
Las simulaciones comienzan con condiciones hace aproximadamente 9 mil millones de años, después de que el material para el disco de nuestra galaxia se hubiera unido en gran medida, pero la formación real del disco aún no había comenzado. Los científicos establecieron parámetros básicos para imitar el desarrollo de la Vía Láctea hasta ese punto, pero luego dejaron que la galaxia simulada evolucionara por sí misma.
Si una estrella, durante su órbita alrededor del centro de la galaxia, es interceptada por un brazo espiral de la galaxia, los científicos asumieron previamente que la órbita de la estrella se volvería más errática de la misma manera que la rueda de un automóvil podría tambalearse después de golpear un bache. .
Sin embargo, en las nuevas simulaciones, las órbitas de algunas estrellas pueden hacerse más grandes o más pequeñas, pero siguen siendo muy circulares después de golpear la onda espiral masiva. Nuestro sol tiene una órbita casi circular, por lo que los hallazgos significan que cuando se formó hace 4.59 mil millones de años (unos 50 millones de años antes de la Tierra), podría haber estado más cerca o más lejos del centro de la galaxia, en lugar de a mitad de camino El borde exterior donde está ahora.
Las estrellas migratorias también ayudan a explicar un problema de larga data en la mezcla química de estrellas en el vecindario de nuestro sistema solar, que durante mucho tiempo se sabe que está más mezclado y diluido de lo que se esperaría si las estrellas pasaran toda su vida donde nacieron. Al traer estrellas de lugares de partida muy diferentes, el vecindario del sol se ha convertido en un lugar más diverso e interesante, dijeron los investigadores.
Los hallazgos se basan en algunas ejecuciones de las simulaciones, pero los científicos planean ejecutar una variedad de simulaciones con diferentes propiedades físicas para generar diferentes tipos de discos galácticos, y luego determinar si las estrellas muestran una capacidad similar para migrar grandes distancias dentro de diferentes tipos de simulaciones. disco de galaxias.
Fuente: Universidad de Washington.
