Crédito de imagen: Cornell
Un instrumento en el cráter Spirit de la NASA en el cráter Gusev en la superficie de Marte ha detectado oleadas de aire caliente, llamadas térmicas, que se elevan desde la superficie del planeta hacia la delgada atmósfera. Los cambios térmicos crean viento, y esta fue la primera vez que se detectaron estas bolsas de aire caliente en el planeta.
"Ahora podemos verlos (térmicos) en Marte y saber qué tan rápido se elevan, dándonos una mejor comprensión de la dinámica del viento allí", dijo Donald Banfield, investigador asociado de Cornell en ciencias espaciales, en una conferencia de prensa hoy (febrero. 12) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.
La ciencia atmosférica es fundamental para comprender el entorno marciano completo, explicó Banfield. Antes de esta misión, los científicos planetarios tenían poca información sobre la estructura de temperatura de la superficie del planeta. Los satélites en órbita alrededor de Marte proporcionaron información de temperatura para las partes superiores de la atmósfera del planeta. Hasta ahora, las temperaturas en la superficie no podían medirse.
Banfield dijo que el viento está esculpiendo las características geológicas en Marte. “El viento es el problema. Crea dunas, demonios de polvo y tormentas de polvo, y entenderlo es importante ”, dijo.
Antes de que el rover Spirit experimentara un mal funcionamiento de la memoria en enero, su dispositivo Mini-Thermal Emission Spectrometer, o MiniTES, reunió un bloque de datos espectrales de ocho minutos mirando el cielo marciano. Los datos, examinados por Michael Smith del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y Banfield, mostraban bolsas de aire cálido que se elevaban cada pocos minutos. Ambos son miembros del equipo científico de la misión Mars Exploration Rover.
El instrumento MiniTES puede leer la temperatura analizando el espectro infrarrojo en la atmósfera inferior. Banfield explicó que, dado que la atmósfera marciana es principalmente dióxido de carbono, el instrumento percibe la longitud de onda de la luz infrarroja y la traduce en temperatura.
"Vimos lugares más cálidos y fríos en la atmósfera de Marte", dijo Banfield a los medios. "Había gotas cálidas y gotas frías que pasaban sobre el rover".
A medida que el sol sale cada día en Marte, la temperatura de la superficie sube de manera muy similar a la de la Tierra. "Hay una tendencia ascendente de aire caliente, convección", dijo Banfield. "¿Son datos interesantes? Son datos nuevos".
Mientras tanto, al otro lado de Marte, el rover Opportunity, ahora en el afloramiento rocoso Stone Mountain en la llanura Meridiani, obtuvo un primer plano extremo de formaciones redondas en forma de arándano en el suelo. Las formaciones esféricas son aproximadamente del tamaño de los gránulos de BB y los científicos de la misión han comenzado a estudiarlas para obtener pistas sobre el desarrollo del suelo.
Fuente original: Comunicado de prensa de Cornell
