Parece un póster del famoso Hubble Deep Field, marcado con rayas blancas por un niño, o guardado descuidadamente y rayado en el proceso. Pero no lo es. Las rayas blancas no son accidentes; son los caminos de los asteroides.
Hace un par de años, el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA estaba observando galaxias muy distantes, algunas de ellas a miles de millones de años luz de distancia. Formaba parte del Frontier Fields Project (FFP), un ambicioso programa de observación cuyo objetivo era observar seis cúmulos de galaxias masivas. El FFP llevó al Hubble a sus límites.
Utilizó la atracción gravitacional masiva de los cúmulos de galaxias para ampliar y deformar la luz de galaxias aún más distantes detrás de ellas. El FFP trajo a la vista algunas de las galaxias más distantes jamás vistas, y las configuró como objetivos de seguimiento para el telescopio James Webb.
Pero sucedió algo curioso en el camino hacia toda esa observación innovadora: algunos asteroides bombardearon con fotografías las imágenes.
Las rayas curvas son las rutas de los asteroides a medida que se mueven a través del primer plano de la imagen. Aparecen como rayas porque la imagen se compone de múltiples imágenes del Hubble tomadas con el tiempo. Hay 20 rayas en la imagen, de siete asteroides diferentes. Cinco de ellos son identificados recientemente y son demasiado débiles para haber sido vistos antes de esta imagen.
Esta imagen tiene un par de años y muestra lo que se llama el campo paralelo para el cúmulo de galaxias Abell 370, a unos 4 mil millones de años luz de distancia. Se llama campo paralelo debido a la técnica utilizada para capturarlo.
Un comunicado de prensa explica los campos paralelos de esta manera:
"Mientras observaban cada grupo con una de las cámaras en Hubble, el equipo también usó una cámara diferente, apuntando en una dirección ligeramente diferente, para fotografiar seis llamados" campos paralelos ". Esto maximizó la eficiencia de observación del Hubble al hacer exposiciones en el espacio profundo, imaginando una miríada de galaxias lejanas ".
Las imágenes de campo paralelo se ensamblan a partir de imágenes ópticas e infrarrojas, y muestran miles de galaxias separadas. Las azules son galaxias espirales como nuestra propia Vía Láctea, y las amarillas son galaxias elípticas. Rociados en la imagen hay pequeñas galaxias azules fragmentarias. Los objetos de color rojo son los más distantes y aparecen rojos porque su luz se desplaza hacia el rojo.
¡Ayuda a los astrónomos a encontrar más asteroides!
Hay una razón por la cual la ESA está publicando esta imagen ahora, y tiene que ver con usted.
Los astrónomos no buscaban asteroides cuando usaban el Hubble para el Proyecto de Campos Fronterizos. Los asteroides fueron un feliz accidente. Pero los astrónomos se dieron cuenta de que si había asteroides ocultos en estas imágenes, entonces quizás otras imágenes de archivo del Hubble también tienen asteroides ocultos en ellas. Así que pensaron en una forma de tratar de encontrarlos.
Se les ocurrió una nueva iniciativa de ciencia ciudadana llamada Hubble Asteroid Hunter (HAH). HAH está identificando imágenes de archivo de Hubble que probablemente contengan evidencia de asteroides, e invita a las personas interesadas a ayudar a encontrarlas. HAH es parte del proyecto de ciencia ciudadana Zooniverse, que es la plataforma más grande del mundo para la investigación ciudadana. (Compruébalo, ¡es increíble!)
Contribuir al creciente cuerpo de conocimiento científico del mundo es divertido y gratificante. Pero en el caso de HAH, posiblemente exista un resultado más tangible de su esfuerzo, si elige involucrarse. El mapeo de las órbitas de los asteroides es parte de la comprensión de nuestro entorno inmediato en el espacio. Al hacerlo, podría ayudar a identificar un PHO (Objeto Potencialmente Peligroso) cuya órbita lo acerca a la Tierra.
¿No se sentiría bien?
Más:
- Comunicado de prensa: Galaxias - con posibilidad de asteroides
- Proyecto de campos fronterizos
- Cazador de asteroides del Hubble
- Zooniverso
- Campo profundo del Hubble
